隱窟村的燈火在身後漸次熄滅，如同被黑暗吞噬的星辰。阿坤操控著小船，在阿海的指引下，悄無聲息地滑入一條完全被濃密植被覆蓋的狹窄水道。這裡與其說是水道，不如說是地下河與地面植被交織形成的隱秘縫隙，兩岸是盤根錯節的古樹和氣根垂落的榕樹，幾乎將天空完全遮蔽，僅有幾縷慘淡的月光頑強地穿透葉隙，在漆黑的水面上投下斑駁破碎的光影。

空氣中瀰漫著植物腐爛和淤泥的濃重氣息，悶熱而潮溼，幾乎令人窒息。四周寂靜得可怕，只有船槳劃破水面的輕微聲響，以及不知名蟲豸在暗處發出的窸窣鳴叫，更添幾分陰森。

阿海蹲在船頭，瘦小的身軀緊繃著，像一隻警惕的狸貓。他手中沒有火把，全憑對這條水路的記憶和天生的方向感指引方向。他的眼神在黑暗中熠熠生輝，時而抬頭辨認著幾乎看不見的星空，時而側耳傾聽水流的細微變化。

“左轉，貼著左邊那棵歪脖子樹的陰影走。”阿海的聲音壓得極低，卻異常清晰，“前面有水鬼藤，小心別纏住槳。”

阿坤依言操作，小船靈巧地避開一片看似平靜、實則佈滿水下藤蔓的區域。龍佔海和他的幾個手下分散在船舷，大氣不敢出，手中的武器握得死緊，獨眼在黑暗中不斷掃視著兩岸濃得化不開的黑暗，彷彿那裡面隨時會衝出擇人而噬的怪物。

林皓依舊緊緊抱著那個裝有樣本的鋁盒，坐在船中央。趙勁川靠在他身旁，閉目養神，但林皓能感覺到他身體的緊繃，顯然也並未真正放鬆。這條未知的水道，充滿了不確定性，誰也不知道下一秒會遭遇什麼。

“這條水路，是我們疍民祖先為了躲避官府和海匪發現的，”阿海似乎為了緩解緊張的氣氛，也為了建立信任，低聲訴說起來，“一代代傳下來，知道的人越來越少。鬼子來了以後，更沒人敢走了……有些岔路口，藏著暗流和漩渦，走錯了，就再也出不去了。”

他的話語帶著與年齡不符的滄桑，也透露出這條生路背後隱藏的無數兇險。

林皓默默點頭，心中對這群在夾縫中求生的疍民多了幾分敬意。他低聲問道：“阿海，你的傷……”

“沒事，”阿海倔強地搖搖頭，“三爺爺用了祖傳的草藥，止住血了。皮肉傷，養養就好。”他頓了頓，聲音低沉下去，“可惜……狗娃叔和福生哥他們……”

他沒有再說下去，但那股刻骨的悲傷和仇恨，卻清晰地傳遞給了船上的每一個人。龍佔海啐了一口唾沫，低聲咒罵了一句，不知是在罵鬼子，還是在發洩內心的煩躁。

小船在迷宮般的水道中穿行了近一個時辰，周圍的環境愈發幽深詭譎。有時水道狹窄得僅容一船透過，有時又豁然開朗，進入一片被沼澤環繞的、死氣沉沉的湖泊。水面上漂浮著厚厚的浮萍和腐爛的落葉，散發著一股令人作嘔的甜腥氣。

“停！”阿海突然舉手，示意停下。

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