黎明前的黑暗是最濃重的，也是最寒冷的。林皓如同一個剛從墳墓裡爬出來的土偶，渾身沾滿窯灰，深一腳淺一腳地逃離了那片險些成為他葬身之地的廢棄窯廠。寒風如同無數把冰冷的小刀，刮過他裸露在外的皮膚，穿透了單薄而汙穢的工裝，直刺骨髓。每一次呼吸都帶著白茫茫的哈氣，肺部像是被冰碴填滿。

他不敢再走任何可能被設卡的大路或土路，只能憑藉著微弱的星光和對西方方向的執念，在荒蕪的田野、乾涸的溝渠和枯敗的灌木叢中艱難穿行。腳下的布鞋早已破爛不堪，冰冷的泥水浸透雙腳，凍得幾乎失去知覺。水泡磨破，與溼透的布襪黏在一起，每走一步都伴隨著鑽心的疼痛。

飢餓如同附骨之疽，瘋狂地啃噬著他的胃袋和意志。劉子仁準備的那點乾糧早已消耗殆盡，帆布包裡只剩下那個冰冷而沉重的鋁盒，以及一點毫無用處的應急錢票。在這荒郊野外，錢買不到食物，也買不到安全。

他感覺自己就像一盞即將油盡燈枯的殘燭，全憑著一股不肯熄滅的意念在強行支撐。腦海裡時而閃過趙勁川、阿海、龍佔海他們的面孔，時而又被標本室裡那些蒼白的器官、日軍士兵猙獰的嘴臉所取代。意識在清醒與模糊的邊緣徘徊，身體機械地向前挪動。

他不知道走了多久，直到東方的天際線泛起一絲極其微弱的、魚肚白般的亮光，驅散了部分濃稠的黑暗。藉著這微光，他隱約看到前方出現了一片黑壓壓的、像是樹林的輪廓。

有樹林，或許就能找到水源，或許能找到些野果充飢，也更容易隱藏。

求生的本能驅使著他，用盡最後的氣力，朝著那片樹林蹣跚走去。

靠近樹林邊緣，他發現這裡並非純粹的野生林地，樹林邊緣開闢著一些菜畦，旁邊還有一條結著薄冰的小溪。更重要的是，他看到溪流旁，孤零零地立著一間低矮的、用泥土和茅草壘成的窩棚，棚頂的煙囪裡，正嫋嫋飄出一縷極其細微的、幾乎難以察覺的炊煙。

有人家！

林皓的心臟猛地跳動了一下，但隨即被更大的警惕所取代。在這兵荒馬亂的年月，在這靠近交通要道的荒僻之地，一戶獨居的人家，是善良的百姓，還是……眼線？甚至是土匪？

他不敢貿然靠近，拖著疲憊不堪的身體，躲在一叢乾枯的蘆葦後面，仔細觀察了許久。窩棚很破舊，周圍收拾得還算乾淨，菜畦裡的蔬菜雖然稀疏，但也看得出是精心侍弄過的。不像是什麼兇惡之徒的巢穴。

就在他猶豫不決時，窩棚那扇用樹枝編成的、歪歪斜斜的門“吱呀”一聲被從裡面推開了。一個佝僂著背、頭髮花白、看起來有六十多歲的老婦人，端著一個木盆，顫巍巍地走了出來，將盆裡的水潑在菜地旁。

老婦人穿著打滿補丁的粗布棉襖，身形瘦削，臉上刻滿了歲月的風霜和勞作的痕跡，眼神渾濁，卻透著一股屬於底層勞動者特有的麻木與堅韌。她潑完水，並沒有立刻回去，而是站在門口，抬起渾濁的眼睛，有些茫然地望了望灰濛濛的天空，又朝著林皓藏身的方向，無意地掃了一眼。

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