廣場上空徹底空了。

旱魃的碎片已經全部消散，連粉末都落盡了。風從四面灌進來，把地面殘餘的暗紅色灰塵卷向廟外的方向，那些灰塵在翻過廟牆之後散入更遠處的空氣裡，像一層被稀釋過的薄霧慢慢融入天色中。

蘇小米站在原地沒動。她感覺到那道符文正在緩慢地失去熱量，從溫熱轉為微溫，從微溫轉為偏涼。圓形輪廓的邊緣正在逐段變淡，像一塊被反覆擦拭過的舊印章，筆畫正在被磨平。

持續了大約十息，那道符文終於完全暗了。圓形的輪廓在熄滅前短暫地亮了一次，亮度比之前任何一次都弱，然後徹底消失了。

蘇小米垂下視線，看著符文消失的位置，那裡只剩一層淡淡的白色光痕，像燒過的紙留下的灰燼輪廓，被風一吹就散了。

江晚秋蹲在銅鼎旁邊，手掌還貼在鼎壁上。鼎內的旋渦已經減速到接近靜止，旋渦中央那團暗金色的能量團還在持續發著光，他的目光落在那層黑氣上。它還在原來的位置，但脈動的方式變了——從與旱魃同步的節律變成了獨立的節奏，每次脈動之間的間隔比之前長，像在適應新的狀態。

那縷黑氣從鼎壁表面脫離，緩慢地向上浮升。它的速度很慢，像一層被水泡過的墨汁正在從紙面上分離，以緩慢的速度向鼎口方向移動。接觸到鼎口邊緣時停頓了一下，然後繼續上升，穿過鼎口的淺銀色光帶，進入廣場上方的空氣。

蘇小米最早注意到了它。黑色，細長，像一條正在空中游動的墨線。它的移動軌跡不是直線，但在空中停留一段時間後開始向廣場中央聚集，和另外幾縷從不同位置升起的黑氣匯合。

一共七縷。六縷來自銅鼎內部，一縷來自旱魃符文熄滅的位置。它們在空中匯合後開始融合，從七條獨立的細線合併成一條更粗的線條，然後繼續收縮，形成一個拳頭大小的黑色球體，懸浮在廣場中央大約一人高的位置。

那個黑色球體的表面沒有光澤，也沒有反光，像一層被壓實的黑暗。

林默從側面走近了幾步，在離黑球大約一丈的位置停住。羅盤自動亮起，八顆星辰同時亮到峰值，盤面邊緣那道土黃色光層也在同步亮起。它正在對那團黑氣產生反應，亮度達到了它從未達到的程度，像被點燃的引信。

秦雪的銅色圓盤也在發亮，七顆白色石頭全部亮著，盤面上的星圖紋路正在以比平時更快的速度流動。她能感覺到那些紋路正在被一種持續的力量拉扯著向一個方向匯聚，像被某種引力牽引著改變原有的排列。

黑球在空中靜止了大約三息，然後開始變形。它的表面從球體向平面擴充套件，被拉長、壓平，形成一塊長約兩尺、寬約一尺的黑色平面，像一面被懸掛在空中的黑板。

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