霧荊棘嶺

愛爾蘭西海岸的多尼戈爾郡，素有“大西洋眼淚”之稱。1847年的深冬，饑荒的陰影像冰冷的海水漫過海岸線，吞噬著村莊裡最後一絲生機。荊棘嶺公墓坐落在懸崖邊，墓碑歪斜如齒，荒草在寒風中嗚咽，當地人都說，這裡的泥土裡埋著太多不甘的魂靈。

瑪格麗特·奧康納裹緊了單薄的羊毛披肩，踩著積雪深一腳淺一腳地走向公墓。她的靴子早已磨破，凍得通紅的腳踝在雪地裡留下一串深淺不一的腳印。作為郡裡唯一的女法醫，她接到報案時，正對著一塊乾硬的土豆餅發呆——這是她三天來的第一頓飯。

“奧康納醫生，這邊。”守墓人老湯姆的聲音帶著難以掩飾的顫抖，他枯瘦的手指指向公墓西北角的一處新土。那裡的積雪被人刨開，露出一塊發黑的泥土，泥土中半埋著一具奇怪的屍體。

瑪格麗特蹲下身，心臟驟然縮緊。那是一具年輕女性的屍體，衣衫襤褸卻異常整潔，深色的裙襬被仔細地撫平，領口的蕾絲雖然破舊，卻沒有一絲凌亂。最令人毛骨悚然的是，屍體的頭顱不翼而飛，脖頸處的切口平整得如同被利刃劃過，邊緣沒有絲毫撕扯的痕跡。

“發現多久了？”瑪格麗特的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她從帆布包裡掏出放大鏡，湊近切口仔細觀察。冰冷的鏡片貼著皮膚，她能清晰地看到肌肉纖維被整齊切斷的紋路，這絕不是普通農具能造成的傷口。

“今早天剛亮發現的，”老湯姆雙手交叉在胸前，眼神惶恐，“是給妻子送花的邁克發現的，這地方平時沒人來，除了……除了那些盜墓的。”

饑荒年間，盜墓成了不少人的生計。他們刨開新墳，盜取死者身上僅有的財物，甚至會割下死者的頭髮、牙齒拿去販賣。但這具屍體顯然不同——沒有被翻動的痕跡，衣物完好，唯一的缺失就是頭顱。

瑪格麗特站起身，環顧四周。荊棘嶺公墓三面環海，一面背靠黑森林，懸崖下是洶湧的大西洋，浪濤拍打著礁石，發出沉悶的巨響。雪地上除了她和老湯姆的腳印，還有一串模糊的馬蹄印，從公墓入口一直延伸到懸崖邊，然後消失不見。

“馬蹄印是新的嗎？”瑪格麗特問。

老湯姆點點頭：“應該是昨晚留下的，雪停在午夜，這些腳印沒有被雪覆蓋。”

瑪格麗特走到懸崖邊，探頭望去。下面是陡峭的巖壁，佈滿了尖銳的礁石，海浪卷著白色的泡沫，彷彿一張巨大的嘴，隨時準備吞噬一切。她注意到，懸崖邊的枯草上掛著一縷深色的絲線，質地光滑，不像是普通布料的纖維。

“把屍體運回我的工作室。”瑪格麗特收起放大鏡，語氣堅定，“另外，通知治安官肖恩，讓他帶人來勘查現場，特別是那串馬蹄印。”

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