夜雨剛剛停歇，屋簷的角落還不斷滴落著晶瑩的露珠，那滴答聲彷彿古代計時的更漏一般，敲擊在寂靜的夜裡，顯得格外清晰。

朱然緩緩地邁步走進若環的房中，就在他踏入的瞬間，燭火正斜斜地照在若環的眉心處，在她的臉上映出了一道充滿凝思的陰影。若環似乎察覺到了他的到來，抬眼望向他，眸光閃爍不定，彷彿有千言萬語都堵在喉嚨間，可最終，這一切複雜的情緒只化作了一聲輕輕的詢問：“老爺……你效忠樂安長公主朱徽媞，當真能夠平安無事嗎？”

“怎麼可能平安無事呢？”朱然苦笑著回應，袖中的手指微微蜷縮起來，“可是如果不效忠的話，那就是立刻被斬首的局面啊——你說說看，我還能有什麼退路呢？”

若環沉默不語。窗外的風輕輕吹動著竹子的影子，那些搖曳的竹影在地上晃動，彷彿將一地的清寒都搖碎了。

若環本是妾室的身份，在往日里還可以依靠正妻，與其他的姐妹們結成小團體來躲避災禍。然而現在局勢發生了巨大的變化，宗人府已經成為了風暴的中心，誰要是再敢抱團取暖，那就等同於把自己的脖子主動伸到鍘刀之下。她低聲問道：“那……老爺您可有什麼應對的策略嗎？”

“目前唯有仿照楊榮以前的舊策。”朱然說話的速度很緩慢，每一個字都像是秤砣一樣重重地落在地上，“不是分家，而是把兒子送到鄉下去。等到儲位之爭塵埃落定之後，再把他們接回來。”

“全部都送走嗎？”

“全部送走是不行的。”朱然的目光變得沉靜起來，“只能留下一個人——要麼留下長子朱惕，要麼反其道而行之，單獨把他送走。你覺得怎麼樣呢？”

若環沒有直接回答，反而說道：“這件事情，應該由大姐來做決定。”

這一說法合情合理。朱惕是正室所生的孩子，年齡即將十四歲，已經快要成年了，將來是要繼承宗人府職司的嫡系血脈。更何況在皇權相互傾軋的時候，嫡庶之間的區別，那就是生與死的差距啊。

朱然點了點頭，卻沒有著急離開。他知道若環肯定還有別的話要說。

果然，若環遲疑了一會兒，輕聲問道：“只是……老爺，真的要這麼早就把惕兒送走嗎？”

這一問，表面上看起來柔和婉轉，但實際上卻直指問題的關鍵所在。

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