“多謝定王爺願意出手相助……”

“……多謝定王爺願意出手相助。”

李師師出身官宦世家，且久居後宮，行事極為縝密。若說她有意設局，誘使定王朱慈炯陷入其中，此事從常理推斷，本不應存在。然而，即便定王明知並無此等可能，心中仍有一絲異樣掠過，彷彿冥冥之中，有一股寒流自脊背升起，剎那間讓他疑竇叢生。

這念頭來得突然，去得也迅速。但它終究還是出現了。

朱慈炯微微蹙眉，不動聲色地將那一瞬的遲疑壓於心底。以他如今的地位，身為大明宗室中的佼佼者，手握兵符，暗結藩鎮，即便天子也要對他禮讓三分，他何曾懼怕過他人算計？朝中閣老、東廠督主見到他，也只得收斂神色，低頭行禮。可偏偏就在答應三位司徒親屬所託之時，那“被設計”的直覺如蛛絲般纏繞心頭，揮之不去。

莫非是因皇位之爭已然悄然拉開帷幕，致使他心神過度警覺？

他目光沉靜，袖中手指卻輕輕一屈。

爭儲之局一旦開啟，人心便如棋盤，親信可能背叛，至交也會欺詐，昔日的溫情皆化為虛招。或許，並非是他過於多疑，而是這天下，早已容不得人坦蕩行事。

而眼前三人，尚不知自己正站在懸崖邊緣喘息。

剛聽聞定王答應帶他們前往昌平州學究府求助，旋即見定王陷入沉默，三位司徒的親屬頓時又惶恐起來：“定王爺，定王爺……”

“哦，無事。”朱慈炯回過神來，語氣溫和，笑意淺淡，“你們可曾想過，拿什麼條件去請動吳少師？”

三人面面相覷，最終由年長者苦笑著說道：“王爺明察，我等實在不知吳少師所好為何。只聽聞他執掌昌平學政十載，有清正之名在外，但也有傳聞說他好財貪色。然而究竟何物能打動他的心，實在難以揣測。”

“貪財貪色？”朱慈炯輕笑一聲，眼底卻無半分譏諷之意，反倒似洞悉一切後的從容，“你們忘了，十年高位足以消磨一個人求人的本能。昔日在宗人府威風八面，如今落難求助，連‘如何開口’都已不會了。”

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