無論沒遮攔穆弘在孟州有過何種經歷，在大明帝國隊伍裡，他有一項才能堪稱全軍之首，因此被派往富饒的孟州駐守。這並非強調他的帶兵、訓練或斂財能力如何出眾，而是他的夜戰本領無人能敵。歷代軍隊中夜戰並不罕見，但只有他將夜戰作為日常訓練專案每日操練，不像其他部隊僅將其當作奇策使用。正因如此，他的夜戰勝率接近百分之百。其他人想模仿他的長處卻難以做到，無法匹敵他的軍隊，所以與他交鋒過的國家和將領都儘量避開夜戰。即便如此，他的軍營中仍時常有探子試圖學習夜戰技巧。

“孫大爺，我們又輸了。”焦立進入沒遮攔穆弘的軍隊後，成為統領兩千兵馬的百戶，不過他的這兩千人屬於二線部隊，只有訓練達標才能晉升一線。對此他並無怨言，因為統領二線部隊，他才有機會把部隊打造成一支忠於自己的精銳力量。就像沒面目焦挺，半個月前在訓練中擊敗一線部隊，順利晉級並收編了對方。這就是沒遮攔穆弘的軍隊越打越強、人數越來越多的原因。若麾下將領覺得兵力不足，甚至會親自訓練二線部隊，一旦擊敗一線部隊便可獲得雙倍兵力補充。然而這種方法對有能力的將領有效，對焦立而言效果有限。

“該死……”焦立在營帳中再次敗給一線部隊，憤怒地對部下吼道：“你們說說，本大爺的部隊到底差在哪？為何總贏不了？這樣下去怎麼晉升一線？”本大爺？

焦立已是二線部隊百戶，不喜歡別人稱他為“大人”，覺得“大爺”更能彰顯個性。聽到焦立發火，部下們面面相覷後說道：“焦二爺，這可能就是二線部隊和一線部隊的差距。大哥率領二線部隊擊敗最弱的一線部隊成功晉級，雙鞭呼延灼大人能做到的事，您現在還沒掌握方法，要不向他請教一下？”

沒遮攔穆弘軍中的二線部隊並非預備役，也不參與正面作戰，主要負責後勤、偵查等雜務。要想混入其軍中掌握一線部隊的夜戰技能，必須從二線部隊起步，比如孫一揚已經潛伏兩年多。孫一揚話裡有話，焦立怒問是否想挑撥他和大哥的關係。孫一揚順勢建議焦立向大哥請教，焦立一拍大腿覺得有道理，便讓部下先休息，聲稱下次一定能戰勝一線部隊。

不論穆弘為何與石勇開戰，申、盂兩州的混亂與建州無關，至少在孟州軍未被削弱到一定程度之前，建州軍不會輕舉妄動。孫一揚與其他統領恭送焦立離開，希望他能在焦挺那裡有所收穫，否則在二線部隊既難學到東西，也難獲取有用情報。

焦立從營地出發趕往焦挺的一線部隊駐地，由於二線部隊裝備較差且距離較遠，他急於晉升一線部隊，既不想被認為缺乏領軍才能，也明白穆弘將來必有大動作，只有擊敗一線部隊才有機會被重用。

然而，焦立還未找到焦挺，剛到一線部隊駐地附近，就被背後的聲音叫住，原來是他的姐姐。

因為始終未能晉升一線部隊，焦立一直憋著一口氣，很少與沒遮攔穆弘軍中的將領來往。突然有人喊他，回頭看到焦玉玉時滿臉驚喜。焦立喊了一聲“姐”，焦玉玉雖有些害羞但也開心，讓他隨自己稱呼，並詢問沒遮攔穆弘的所在。焦立答應幫忙打聽。他注意到焦玉玉身邊的一丈青扈三娘和佳麗姑娘，雖感詫異但並未耽擱。沒遮攔穆弘大部分時間待在軍營，他與焦玉玉的關係公開透明，孟州軍雖驚訝但無輕視和懷疑。這既得益於穆弘的鐵腕統治，也因兩人付出巨大，尤其是焦玉玉，她放棄了太子母親的身份順從穆弘。孟州軍看過《一剪梅》後，對焦玉玉充滿敬意，敬重穆弘的將領們更加敬重她。

“小臣拜見太子母親……”“……拜見太子母親。”“免禮、免禮，快快免禮。”焦玉玉進入沒遮攔穆弘的一線部隊軍營，士兵們紛紛行禮，訊息很快傳到穆弘耳中。焦玉玉心中激動，因為吳用創作《一剪梅》的目的正是讓她贏得孟州軍的尊重，以便掌控軍權。她不知道夏雨荷想讓她取代穆弘，只覺得這是幫助穆弘的機會而感到高興。穆弘迎出來詢問，焦玉玉表示有事相商。穆弘帶她進入營帳，猜測她的來意與一丈青扈三娘和佳麗有關，對士兵對焦玉玉的敬意並不在意。隨著《一剪梅》的影響擴大，穆弘鬆了口氣，認為這對他們有利。進入營帳後，焦玉玉改稱穆弘“弘將軍”，提議先聽佳麗姑娘唱歌。穆弘詢問佳麗的身份，她自稱是孟州城歌姬，為太子母親和大人譜寫了《一剪梅》。穆弘起初對吳用創作《一剪梅》併發行感到惱怒，但隨著其效果顯現，逐漸接受了這一安排。

而且在得知許多人已為《一剪梅》譜曲後，沒遮攔穆弘雖然不清楚焦玉玉為何帶佳麗來，也聽過其他版本的《一剪梅》，便不再糾結佳麗的新曲有何特別之處。佳麗唱完“花自飄零水自流，一種相思，兩處閒愁……”，沒遮攔穆弘聽出曲調不同，卻不明白焦玉玉為何讓佳麗姑娘來軍營演唱。焦玉玉表示想讓佳麗姑娘帶著《一剪梅》前往京城傳唱，沒遮攔穆弘驚訝地問其目的。焦玉玉挽住他的手臂，反問他是否甘心被吳少師和皇上當槍使，認為應該向朝廷表明態度。沒遮攔穆弘明白她的意圖後陷入沉思，他原本就覺得孟州局勢不在掌控之中，成了各方鬥爭的工具，儘管事情發展對自己有利，但他不願被吳用和樂安長公主操縱，即使吳用營造了良好局面，他也不想領情。過去因焦玉玉信任吳用，他不便多說，如今焦玉玉也想發聲，他深表贊同。焦玉玉再次強調希望佳麗姑娘代自己前往京城傳唱《一剪梅》。

看出沒遮攔穆弘心動，焦玉玉雙眼放光地說，要透過佳麗姑娘的《一剪梅》，讓焦家、餘家、皇上以及京城的人知道她在孟州過得很好，不在乎他們的看法，還建議穆弘也有所行動，以免被人小瞧。穆弘點頭稱不能讓京城的蠢貨瞧不起。一丈青扈三娘沒什麼特別反應，佳麗卻滿臉緊張，因為焦玉玉已讓扈三娘為她辦理了脫籍贖身手續，她感激焦玉玉，但不清楚對方讓自己去京城做什麼，對兩人的對話既聽不懂又感到擔憂，覺得焦玉玉讓她去京城唱《一剪梅》像是洩憤，而自己不可能去做這樣的事，況且焦玉玉不會陪同前往，這讓她更加憂慮。焦玉玉不知也不在意佳麗的想法，點頭認同穆弘所說的京城人是蠢貨，不能被小看。穆弘問該如何行動，焦玉玉建議借送佳麗姑娘上京的機會派遣一支精銳部隊前往，讓那些人見識孟州的強大軍力。焦玉玉支援太子登基沒有問題，但她捲入申、盂兩州事務過多，開始懷疑吳用為孟州做事不僅是為了單純幫助她和穆弘，也是為了太子登基，但她不願犧牲自己和穆弘的幸福，為兩人未來出國建國，認為有必要讓吳用瞭解孟州軍的實力。穆弘聽後有所顧慮，畢竟焦玉玉與吳用關係親密。

吳用扶持石守信成為太子，焦玉玉卻不覺得需要額外感謝他，還因曾被迫“獻身”給吳用而心生芥蒂。焦玉玉提議，按照吳用要求他們在孟州完成的任務，可以讓孟州軍護送佳麗姑娘到昌平州學究府後留下，作為合作的憑證，以防被吳用出賣。即便吳用不同意，他們也有應對之策。沒遮攔穆弘點頭，他本來就擔心被吳用和朱徽媞出賣，如果孟州軍駐紮在昌平州學究府，吳用想背叛他也難以取信於人。