本章透過三人的對話詳細介紹了比鄰星及其行星系統的天文知識：

作者：陳智林 （傅博文好友，天體物理學博士）

當“星槎”號輕柔地脫離超高速巡航狀態，從那種將星辰都拉成長線的奇異感官中平靜下來時，我所見到的景象，讓我這個與宇宙資料打了一輩子交道的人，也忍不住屏住了呼吸。

窗外，不再是無垠的黑暗點綴著遙遠的鑽石塵。取而代之的，是一顆龐大無比的、燃燒著的“炭火”。它佔據了視野的相當一部分，暗紅色，深沉得近乎凝重，表面似乎湧動著不那麼劇烈的暗流與黑子，像一隻疲憊而古老的巨眼，在永恆的寂靜中凝視著我們這三個不速之客。這就是比鄰星（Proxi Centauri），南門二（半人馬座α）三合星系統中的第三顆星，也是離我們太陽系最近的恆星，僅有4.24光年之遙。

“我們……到了？”傅瑩的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，是激動，也是面對如此近在咫尺的異星恆星的敬畏。她趴在觀景窗前，臉頰被那暗紅的光映照得泛著銅色。

“到了，丫頭。”傅博文老爺子的聲音一如既往的沉穩，但我也聽出了其中壓抑著的澎湃心潮。他坐在指揮椅上，雙手輕撫著扶手，目光深邃地望向那顆紅矮星。“這就是我們的新鄰居，比鄰星。智林，感覺如何？比你在電腦模擬裡看到的，要真實得多吧？”

我深吸一口氣，試圖平復胸腔裡那顆狂跳的心臟。“何止是真實……博文。資料顯示它是一顆.5Ve型紅矮星，質量只有太陽的0.12倍，半徑大約是太陽的0.14倍，表面溫度估計在3000攝氏度左右，比太陽黯淡得多。但親眼看到它……這種暗紅色的、幾乎帶有體溫感的光芒，這種巨大的、卻又毫不張揚的存在感……資料完全無法傳達這種壓迫性的寧靜。”

“像一塊在宇宙爐火中煅燒了億萬年的烙鐵。”傅瑩輕聲比喻道。

“很貼切。”我讚許地點點頭，努力將專業知識和眼前景象結合，向他們，也向我自己解釋道，“它的‘寧靜’只是表象。作為一顆典型的耀星（Flare star），比鄰星其實脾氣相當暴躁。它的內部對流非常劇烈，磁活動頻繁，經常會突然爆發，亮度在短時間內急劇增強數倍甚至數十倍。那種爆發會釋放出強烈的X射線和紫外線，以及可怕的高能粒子流。如果我們在它爆發時靠得太近，‘星槎’的護盾雖然能抵擋，但若是在它周圍的行星上……那對任何可能存在的生命形式都是嚴峻的考驗。”

老爺子若有所思：“我記得你以前論文裡提過，這種頻繁的耀斑活動，會很可能剝離它周圍行星的大氣層，對吧？”

“是的，博文。這正是尋找宜居世界的關鍵挑戰之一。”我走到控制檯前，調出了比鄰星系統的即時探測資料。全息星圖在我們中間展開，比鄰星位於中心，而在一個非常近的距離上，一個微弱的光點正在軌道上執行。“看，這就是我們的目標，比鄰星b（Proxi Centauri b）。一顆位於比鄰星宜居帶內的岩石行星。”

傅瑩湊近全息影像，好奇地問：“陳叔叔，宜居帶是什麼意思？離恆星不遠不近嗎？”

“簡單可以這麼理解。”我笑著開始科普，“宜居帶（Habitable Zone），有時也戲稱為‘金髮綠海區’（Goldilocks Zone），指的是恆星周圍一個理論上的區域，在這個區域內，行星表面可能存在液態水。太近了，水會蒸發殆盡，像金星；太遠了，水會永久凍結，像火星早期。對於比鄰星這樣一顆又小又冷的紅矮星來說，它的宜居帶非常非常靠近自己。比鄰星b的軌道半徑只有大約0.05天文單位。”

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