新苗在風裡輕輕晃，葉片上的金邊愈發鮮亮。鎮上的孩子們漸漸敢靠近它了，有時會摘下片葉子夾在書裡當書籤，據說夾過葉子的書，翻頁時會帶著淡淡的槐花香。

毛小方路過時，總會站著看會兒新苗，手裡的桃木劍在陽光下泛著溫潤的光。他想起守樹人最後的眼神，想起阿槐消散前的笑容，突然覺得，所謂救贖，從來都不是徹底的遺忘，而是把黑暗里長出的刺，熬成繞指的柔。

秋末時，新苗已經長得比人高了，樹幹上生出層細密的紋路，像誰用指甲輕輕刻下的符咒。小海在樹下埋了壇桂花酒，達初湊過來問：“埋這個做什麼？”

“等明年花開，咱們來這兒喝酒。”小海拍了拍土，“到時候，說不定能聽見阿槐跟咱們說話呢。”

達初嗤笑一聲，卻悄悄往酒罈邊塞了塊剛刻好的木牌，上面歪歪扭扭寫著“不許偷喝”，像個幼稚的警告。

夜色漸濃，新苗的葉片在月光下輕輕搖曳，發出細碎的聲響，像誰在低聲哼唱著不成調的童謠，混著風裡的桂花香，漫過甘田鎮的每一條街巷。那些藏在過往裡的疼痛與遺憾，終究化作了守護的根鬚，在無人知曉的土壤裡，悄悄扎得更深了。

轉眼到了來年開春，那株新苗已長得比老槐樹的殘樁還高，枝椏舒展，葉片間藏著點點花苞，像綴了串碎玉。小海每日來澆水時，總忍不住數花苞的數量，達初笑話他比護崽的母狼還上心，卻會在路過藥鋪時，特意買些促花的藥草，偷偷埋在樹根下。

鎮上的張嬸挎著竹籃經過，見小海蹲在樹下盯著花苞發呆，笑著打趣：“小海小哥，這樹要是開了花，可得請咱們喝喜酒啊！”

小海臉一紅，撓著頭應：“開了花，先給張嬸您送一大束！”

張嬸笑得更歡了：“喲，這還沒開呢就護上了？我可聽說啊，昨晚有人看見這樹頂上泛金光，怕不是要成精？”

這話傳到毛小方耳朵裡時，他正在擦拭桃木劍。劍身映出他眼底的思索，指尖摩挲著劍鞘上的紋路——那是他親手刻的護鎮符咒。“成精倒不至於，”他對身旁的達初說，“但這樹吸收了太多魂魄與執念，開花時怕是會有異象。”

達初正往箭囊裡裝箭矢，聞言抬了抬眉：“異象？是好是壞？”

“不好說。”毛小方將桃木劍歸鞘，“守樹人的怨氣雖散，可十二具孩童的殘魂還附著在根系裡，阿槐的殘念又與樹共生，開花時魂力相沖，怕是會驚動些不乾淨的東西。”

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