離開桃瘴鎮的第十日，一行人在暮色中望見一座破廟。廟頂的琉璃瓦早已脫落，只剩半截“城隍廟”的匾額歪斜地掛著，簷角的風鈴纏著發黑的布條，風吹過時，發出“嗚嗚”的哀鳴，像有人在廟內哭泣。

“這廟不對勁。”達初的狐火縮成豆大一點，火光照在廟門前的石階上，竟映出層半透明的蠟質，用劍鞘刮開一點，裡面嵌著根細小的指骨，“是‘屍蠟’，人死後被特殊油脂浸泡，屍體不腐反而凝結成蠟，怨氣全封在裡面。”

阿秀的鏡心碎片突然炸裂，碎片折射出廟內的景象：正殿的城隍像被人推倒，神龕上擺著七口黑棺，棺身裹著層厚厚的屍蠟，蠟質裡隱約能看見人形，雙手都呈作揖狀，姿勢詭異。棺前的香爐裡沒有香灰，只有些指甲蓋大小的蠟丸，丸上刻著“還願”二字。

“是‘還願棺’。”毛小方的桃木劍在鞘中發燙，劍穗銅錢的碰撞聲沉得像敲在棺材上，“這廟的城隍被人換了，現在供的是‘蠟神’——據說用活人煉蠟，再將其魂魄封進棺中，許願者只要吞下蠟丸，就能借死者的氣運，代價是死後也要被煉成蠟，永世守在這裡。”

小遠抱著布老虎，突然指著廟門內側的牆：“那裡……有字。”布老虎的耳朵動了動，指向牆面——上面用指甲刻著無數“救命”，刻痕裡嵌著點蠟屑，在暮色中泛著冷光。

眾人剛踏入廟門，就聞到股甜膩的油脂味，比屍蠟更腥，混著點香火的味道，燻得人頭暈。正殿的地面鋪著層薄薄的蠟，踩上去“咯吱”作響，低頭一看，蠟層裡凍著無數只人手，都保持著抓撓的姿勢，像要從地裡爬出來。

“小心腳下！”阿秀的鏡心碎片射出金光，照亮蠟層下的景象——那些人手都連著半截胳膊，胳膊的斷口處纏著黑線，線的另一端鑽進黑棺底下，“是被蠟神抽走的肢體，用來加固棺身的！”

最左邊的黑棺突然“咚”地響了一聲，棺身的蠟質開始融化，露出裡面的屍體——是個穿秀才服飾的年輕人，面容栩栩如生，皮膚泛著蠟黃，嘴角卻咧著笑，雙手作揖的姿勢裡，藏著張揉皺的紙。

達初用狐火烤化棺口的蠟，伸手抽出那張紙，上面是用血寫的字：“借蠟神之力中舉，願死後為奴，只求保我妻兒平安……”字跡到最後突然潦草，像是被什麼東西打斷。

“他反悔了。”毛小方盯著秀才屍體的眼睛，眼窩裡沒有瞳仁，只有兩團蠟質凝結的黑球，“蠟神不會讓許願者輕易反悔，會用他的魂魄煉更多蠟丸，逼他永世守諾。”

話音未落，七口黑棺同時震動，棺身的蠟質迅速融化，露出裡面的屍體——有商人、農婦、孩童，甚至還有個穿官服的老者，所有人都保持著作揖的姿勢，嘴角掛著同樣詭異的笑，眼窩全是蠟質黑球。

“他們要出來了！”達初的狐火化作火圈護住眾人，火圈接觸到融化的蠟油，發出“滋滋”的響聲，蠟油竟順著火圈往上爬，想撲滅狐火，“這蠟油能滅火！”

穿官服的老者屍體率先從棺中站起，蠟質的手指指向小遠：“新的祭品來了……正好缺個童男的蠟……”他說話時，嘴角的蠟質裂開，露出裡面漆黑的口腔，沒有舌頭，只有根蠟質的舌頭形狀。

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