夜深人靜，則徐與廷幀、怡良、關天培等在水師提督衙門議事。

則徐問：“虎門要塞堅固否？”

廷幀、怡良不知則徐意，默然揣摩。天培身為水師提督，不得不答，“回稟大人，甚固。”

“既固，為何那律勞卑，只區區兩船，能自零丁洋起，徑穿這穿鼻洋，再越那獅子洋，直抵我廣州城下？廣州城南還有我烏湧炮臺，廣州城旁還有我東西炮臺。”則徐又問，“關提督，如那義律多船復重，你當如何應付？”

天培曾是則徐下屬，知這林大人心思縝密，不道點實貨，註定應付不過。於是深呼一氣，道：“林大人，廣州城南有三洋，自北而南，依次為獅子洋、穿鼻洋、零丁洋。零丁洋水深面闊，欲拒夷船，最好在此角逐；可我水師船小炮遜，實不是夷人對手。我們所依靠的，只有這虎門要塞。這要塞，自南而北，又有三道屏障。第一道，在穿鼻洋與獅子洋的交界處，此處江面狹窄，兩岸石壁陡峭，左有大角炮臺，右有沙角炮臺；諸炮東西對射，火力交叉，可滅任何夷船。大角、沙角以北六七里，有下橫檔、飯排蘿、上橫檔三小島橫亙江心，上橫檔島上有橫檔、永安二炮臺。三島以西水淺礁多，不宜行船，但為防萬一，西岸山上亦建有蕉門、鞏固二炮臺。三島東面為主航道，東岸有威山，威山腰有南山炮臺，其下不遠、威山腳下、前灘岩石中，有威遠炮臺，威遠兩側，分居著靖遠、鎮遠二炮臺；三炮臺呈‘品’字鼎力，與上橫檔的炮臺構築成了第二道屏障。此為要塞重中之重。上橫檔以北五里處，對峙著大小虎山炮臺，為第三道屏障……”

天培尚未講完，則徐已不耐煩，忿然打住，道：“關滋圃！你可與夷人海戰過？夷船有幾？何不圍而殲之？”

天培被問懵，只能“這這這”地應對。

廷幀趕緊道：“林大人，夷人船隻，的確略勝。想我水師戰船，竟追不上那牙片泵船。夷船多巧技，有些竟無需人力，只見黑煙滾滾，就已風馳電掣。”

則徐道，“奇技淫巧！勿長夷人威風。”

怡良道：“林大人勿憂，義律等夷人已是節節敗退，想必已不成氣候。”

則徐道：“別人若搞你千萬銀兩，你會善罷甘休？小心駛得萬年船，天色已晚，督撫二大人早歇，我與關滋圃再細深研，關滋圃，快把那要塞詳圖，拿來我觀。”

關、怡二人走後，則徐道：“滋圃，已無旁人，必講實言。”

天培道：“大人，官員舞弊枉法，兵士鑽營營私，牙片層堵不窮，再復言又何如？”

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