“最多三成。”艾蘭開口道，“精靈族破解結界需要消耗大量自然結晶，而且星隕坑的輻射只有我們能抵禦，三成已經是讓步。”晶翼還想爭執，遠處突然傳來暗影能量的波動，一名晶羽族偵查兵跑過來：“族長！暗影教派的人來了，有五十多人！”眾人臉色大變，轉頭看去，黑袍教徒們正朝著礦脈趕來，為首的正是暗影教派的副祭司。

“看來晶羽族和你們的‘私下接觸’，就是出賣礦脈資訊換好處吧？”林硯冷冷地看著晶翼，晶翼的臉色慘白，說不出話來。副祭司的笑聲傳來：“林硯，識相的就交出礦脈，不然讓你們所有人都死在這裡！”林硯立刻下令：“艾蘭，帶德魯伊開啟結界防護；石雄，帶石膚族守住礦洞入口；羽烈，讓弓箭手佔據制高點；晶翼，立刻啟動挖掘機械，先開採表層星晶！”

戰鬥爆發，暗影教徒的暗影彈如雨點般襲來，艾蘭帶領德魯伊凝聚自然屏障，將彈雨擋住。林硯手持破暗聖劍衝在最前，劍刃劈開迎面而來的暗影獸，艾蘭在他身後釋放自然光箭，精準射殺偷襲的教徒。兩人配合默契，如同一道金綠雙色的閃電，在教徒陣中穿梭。石雄則帶著石膚族戰士守住礦洞，石錘每一次落下都能砸飛幾名教徒。

激戰中，副祭司突然凝聚出暗影巨手，朝著艾蘭抓來。林硯見狀，立刻擋在艾蘭身前，用破暗聖劍抵擋巨手。暗影能量順著劍刃傳來，林硯的手臂一陣發麻，艾蘭急忙將自然結晶按在林硯的劍柄上，大喊：“注入自然之力！”金綠雙色能量爆發，將暗影巨手震碎。林硯回頭看向艾蘭，她的額頭佈滿汗珠，顯然消耗極大。“你沒事吧？”林硯扶住她的胳膊，語氣中帶著一絲緊張。

“我沒事。”艾蘭搖了搖頭，從懷中掏出一枚治癒水晶塞進他手裡，“礦洞那邊已經開採出第一批星晶了！”林硯抬頭望去，晶羽族的挖掘機械正將星晶運出礦洞，鐵砧大師已經帶著幾名矮人鍛造師趕來，當場開始煉製星晶箭矢。羽族弓箭手換上新箭矢，射向教徒的暗影護盾，護盾瞬間碎裂。

副祭司見大勢已去，突然拿出一枚黑色水晶，想要引爆礦脈。“休想！”林硯和艾蘭同時出手，林硯的聖劍劈向水晶，艾蘭的自然藤蔓纏住副祭司的手臂。水晶掉落在地，被石雄一腳踩碎。副祭司被眾人圍住，自知難逃，突然狂笑起來：“星晶礦脈的深處，有星核守護者的殘魂！你們開採礦脈，一定會驚動他！到時候你們都得死！”

戰鬥結束後，眾人看著開採出的星晶，都露出了興奮的神色。晶翼走到林硯面前，態度誠懇：“林族長，之前是我不對，晶羽族願意加入中立聯盟，以後聽從聯盟議會的安排。”林硯點了點頭：“只要你們不再勾結暗影教派，中立聯盟歡迎你們。”他將星晶分給各族，給晶羽族留了兩成，晶翼感動不已，承諾會提供所有挖掘技術支援。

當晚，聯合小隊在礦脈旁紮營。艾蘭找到林硯，將一瓶煉製好的星力丹遞給她：“用白天採的冰蓮做的，能提升星核之力的純度。”林硯接過丹藥，瓶身上還刻著小小的星葉圖案，顯然是艾蘭特意做的。“謝謝你。”林硯看著她，“礦脈深處的守護者，你怎麼看？”艾蘭坐在他身邊，抬頭看向星空：“古籍記載，星核守護者是遠古英雄，不會傷害正義之人。或許礦脈深處，有我們需要的星核傳承線索。”

兩人聊了很久，從遠古的星核傳說，到中立陣營的未來，再到各自種族的往事。艾蘭說起精靈族的生命之樹，林硯說起巖谷族的荒原歲月，彼此的距離越來越近。夜深時，林硯送艾蘭回精靈族的帳篷，帳篷外的冰蓮在月光下綻放，艾蘭轉身時，髮梢掃過林硯的手背：“明天……我們一起去礦脈深處看看，好嗎？”林硯點頭：“好。”

第二天清晨，林硯和艾蘭帶著拓、風離和幾名精靈族德魯伊走進礦脈深處。礦洞壁上鑲嵌著發光的星晶，照亮了前方的道路。走了約摸半個時辰，前方出現一扇刻著星核符文的石門。“就是這裡了。”艾蘭將自然之力注入符文，林硯也注入星核之力，石門緩緩開啟。門後是一個巨大的溶洞，溶洞中央的石臺上，放著一枚散發著金色光芒的水晶，正是星核守護者的殘魂載體。

水晶突然亮起，浮現出一名身著金色鎧甲的戰士虛影：“星核之力與自然之力的繼承者，你們來了。”虛影看向林硯，“你的星核之力還未完全覺醒，這枚‘星核之心’能幫你覺醒完整力量，但需要透過試煉。”溶洞兩側突然出現暗影幻象，正是林硯在荒原時的痛苦記憶——族人被暗影生物屠殺，自己無力反抗的場景。

“不要被幻象迷惑！”艾蘭握住林硯的手，自然之力順著掌心傳來，“你的身邊有我們，不再是孤身一人！”林硯看著艾蘭堅定的眼神，心中的恐懼逐漸消散。他握緊破暗聖劍，將星核之力和自然之力同時注入，聖劍劈向幻象，幻象瞬間破碎。星核之心化作一道金光，融入林硯的體內，他的試煉令牌突然亮起：“星核之力完全覺醒，獲得技能‘星核領域’，解鎖星晶礦脈深層開採權限。”

走出礦洞時，各族戰士都圍了上來，看到林硯身上的金色光芒，都露出了驚訝的神色。鐵砧大師激動地跑過來：“林小子，你的星核之力更強了！有了星晶和你的力量，我們能鍛造出對抗暗影本源的神器！”林硯笑著點頭，看向艾蘭，她正站在人群中，碧綠色的眼眸中滿是欣慰的笑意。

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