骨牙部落的腳步聲徹底消失在山路盡頭，石膚部落的族人還聚在門口，握著武器的手遲遲沒有鬆開。拓用力揮舞著銀刃蟲短刃，對著空氣砍了兩下，嘴裡嘟囔著：“黑牙算什麼！等我們有了鐵刀，一砍就斷他的銅矛！”年輕人們跟著起鬨，暗紅色的眼睛裡滿是少年人的衝動與鬥志。

林硯卻注意到，卡魯自始至終沒說一句話。老族長拄著石斧柄站在人群邊緣，後背比往日更佝僂了些，目光落在骨牙部落離去的方向，眉頭擰成了一個深深的疙瘩，連拓喊“要造鐵刀”時，他也只是微微搖了搖頭。

“卡魯族長，怎麼了？”林硯走過去，聲音放輕了些。他知道這位老族長看似沉默，心裡裝著整個部落的輕重。

卡魯轉過頭，暗紅色的瞳孔裡映著空地上的篝火餘燼，好半天才緩緩開口：“造鐵刀，要‘燃料’，要‘時間’，要‘命’。”他伸出三根手指，每說一個詞就彎下一根，“三天，太短了。”

林硯心裡一沉。他不是不知道時間緊迫，只是剛才被族人的鬥志裹挾著，刻意壓下了這份擔憂。卡魯的話像一盆冷水，澆得他瞬間清醒——油鱗木還在黑松林，就算冒險去砍，來回至少要一天；建熔爐、鍊鐵礦沒有經驗，大機率要反覆試錯；最後打造鐵器，更是對火候和力道的精準考驗。三天時間，確實是在賭命。

“但我們沒得選。”林硯低聲道，“不賭，水會幹，鐵會被搶，部落遲早要散。”

卡魯點了點頭，粗糙的手掌在石斧柄上摩挲著，那木柄被磨得光滑發亮，顯然握了幾十年。“跟我來。”他丟下這句話，轉身朝著部落最深處的棚屋走去。那是部落裡唯一一間用雙層獸皮包裹的棚屋，平時除了卡魯，沒人敢靠近——族裡人說，裡面放著“先祖的東西”。

林硯跟進去時，卡魯正蹲在地上，用一塊獸皮擦拭著什麼。棚屋裡沒有床，只有一堆鋪得厚厚的乾草，牆角堆著幾個陶罐，空氣中瀰漫著陳舊的草木香和淡淡的金屬味。藉著從獸皮縫隙透進來的天光，林硯看清了老族長手裡的東西——那是一塊巴掌大的石板，表面刻滿了歪歪扭扭的紋路，邊緣已經磨損得圓潤，顯然是年代久遠的物件。

“這是‘石書’，先祖‘刻’的。”卡魯把石板遞給林硯，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“上面記著部落的‘過去’。”

林硯接過石板，指尖撫過那些深淺不一的刻痕。紋路很簡單，有的像太陽，有的像樹木，還有的是一群小人圍著篝火——顯然是石膚族最原始的記事方式。他認出其中幾處刻著“三個圓圈”，旁邊畫著倒下的小人，想來是卡魯之前說的“三年試煉”；還有一處刻著“尖牙”和“搶水”的圖案，應該是早年與骨牙部落的衝突。

“先祖說，石膚族以前‘人多’，有‘大部落’，有‘好地’。”卡魯蹲在乾草堆上，望著棚屋頂，像是在看很遠的地方，“後來‘試煉’來了，‘異獸’多了，‘鄰族’搶了地，人就越來越少。”

他伸手點在石板邊緣一處模糊的刻痕上，那裡刻著一個類似“塔”的圖案，旁邊有個小人舉著碎片。“先祖說，‘塔’裡有‘力量’，能‘活’下來。但去‘塔’的路，‘死’了很多人。”

林硯的心猛地一跳。這和陳峰說的“科技塔”完全對上了！石板上的“碎片”，應該就是卡魯脖子上掛的那種金屬殘片。他終於明白，石膚族並非天生愚昧，只是年復一年的生存危機，磨掉了傳承中的細節，只留下“塔能救命”的模糊傳說。

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