望風坡的風帶著黑石城特有的焦糊味，卷著細碎的黑沙掠過楊石的髮梢。他抬手按住胸前發燙的白馬紋章，金綠色的微光在衣料下若隱若現，與遠處天際壓得極低的黑暗雲層形成鮮明對比。

“都壓低身形，屏障的能量波動比預想中更強。”楊石的聲音壓得極低，目光掃過身旁三人——熊貓部落的靈竹使者熊溪，青風谷最敏捷的斥候灰耳，以及擅長符籙之術的班哲。四人伏在坡頂的岩石縫隙後，前方千米處，一道橫貫天地的黑色屏障如墨汁潑灑的幕布，將整個黑石城包裹得嚴嚴實實，屏障表面流淌著粘稠的黑暗能量，偶爾有閃電狀的紋路劃過，散發出令人心悸的壓迫感。

熊溪握緊手中的靈竹柺杖，杖頭的翠綠晶石微微震顫，她閉起雙眼，一縷縷淡綠色的感知能量順著地面蔓延，悄無聲息地觸向黑暗屏障。“楊石，我能感覺到屏障裡有三層能量疊加，像三張疊在一起的黑布，”她睜開眼，眉頭微蹙，“最內層的能量最精純，應該就是黑暗核心傳來的，而且……它在吸收什麼東西，每隔一個時辰，屏障的能量就會短暫分流，那時候就是薄弱期。”楊石點頭，從懷中取出半塊溫潤的竹玉符，這是熊貓老臨行前贈予的寶物，蘊含著純粹的自然之力。他指尖注入一絲生命祭能，竹玉符瞬間亮起柔和的淡綠色光芒，一道纖細的能量光束直射屏障，如同投入墨池的螢火，雖微弱卻頑強地滲入其中。

透過竹玉符的能量對映，眾人清晰地看到屏障內部的能量脈絡——無數黑色絲線從屏障延伸至黑石城中央，最終匯聚於一座高聳的黑色塔樓頂端，那裡正是黑暗核心的所在。“薄弱期持續多久？”灰耳輕聲問道，他已經掏出腰間的竹製卷軸和尖石筆，準備記錄關鍵資訊。“大約一刻鐘，”熊溪的柺杖晶石又顫了顫，“而且每次分流的位置都在城西，也就是我們正前方這片區域。”班哲補充道：“兩炷香換防一次，剛才已經過去一炷香，下一波巡邏兵應該快到了。”

楊石剛要下令繼續探查，突然聽到灰耳低呼一聲。只見灰耳正蹲在一塊不起眼的黑石旁做標記，指尖剛觸碰到地面，那塊黑石突然亮起猩紅的光芒，緊接著，以黑石為中心，一圈暗紅色的符文在地面浮現，形成一個半丈見方的陣法。“不好，是黑暗監測陣！”班哲臉色驟變，迅速從懷中掏出幾張黃色符籙，揮手貼在眾人身上，“隱氣符，能暫時遮蔽我們的自然能量，但只能維持半炷香！”

陣法亮起的紅光如同黑夜中的訊號燈，遠處的黑暗屏障下很快傳來急促的腳步聲，兩名身著黑色皮甲、手持長矛的影蝕巡邏兵正快步趕來，他們的盔甲上鑲嵌著細小的黑晶石，眼中閃爍著幽綠的光芒。“不能讓他們發出訊號！”楊石壓低聲音，紋章在胸前亮起，一道凝練的金綠色光刃出現在手中。灰耳身形如箭，藉著岩石的掩護悄然後退，繞到巡邏兵的側後方，手中的短柄竹刃泛著寒光。

兩名巡邏兵顯然察覺到監測陣的異常，其中一人抬手就要去按腰間懸掛的通訊水晶。就在這時，灰耳猛地衝出，竹刃精準地劈在通訊水晶上，“咔嚓”一聲，水晶碎裂成數塊，黑色的能量汁液濺落在地。另一名巡邏兵剛要轉身，楊石已經瞬移至他身前，紋章光刃輕輕一敲，巡邏兵悶哼一聲，雙眼翻白倒在地上。另一側的巡邏兵剛舉起長矛，班哲指尖彈出一道符紙，符紙在空中炸開，形成一團白色霧氣，巡邏兵吸入霧氣後動作變得遲緩，灰耳趁機繞到他身後，竹刃架在他的脖頸上，楊石上前補了一記掌刀，將其擊暈。

整個過程不過呼吸之間，四人迅速將兩名巡邏兵拖到岩石後方的隱蔽處。楊石檢查著巡邏兵的裝備，當他摸到左側巡邏兵腰間的黑色令牌時，胸前的紋章突然劇烈發燙，令牌上刻著的“石化”二字散發著與紋章同源的陰冷能量。“這令牌……”楊石眉頭緊鎖，指尖摩挲著令牌上粗糙的紋路，“和我之前感知到的異常氣息一樣，看來影蝕確實和石化君主有關。”

熊溪此時正俯身傾聽地面，她的靈竹感知似乎捕捉到了什麼，臉色凝重地說：“楊石，我聽到屏障裡有微弱的悲鳴聲，像是很多生靈被囚禁，它們的能量正在被緩慢吞噬。”班哲已經取出竹製卷軸，將剛才探查的資訊一一記錄：“影蝕巡邏隊每兩炷香換防一次，城西為屏障薄弱區，薄弱期子時前後，持續一刻鐘；黑石城四門均有手持黑暗弩箭的守衛，城牆上佈置了黑暗投石機，能投擲含瘴氣的石塊。”

楊石收起黑色令牌，將其納入懷中：“這些情報至關重要，我們先在此處隱蔽，等待第二組匯合。灰耳，你負責警戒，一旦發現異常立即示警；班哲，加固隱氣符的效果；熊溪，繼續監測屏障能量變化，尤其是薄弱期的具體時間視窗。”四人分工明確，望風坡的風依舊呼嘯，而黑暗屏障後的黑石城，如同蟄伏的巨獸，正等待著即將到來的風暴。