江南的晨光剛漫過護生堂的飛簷，帶著荷塘的清潤氣息，落在青石板上，映出斑駁的光影。收發處的弟子剛開啟窗，一枚沾著海風鹹溼的飛鴿傳書就撲稜稜落在案上，火漆封印上刻著東海分堂的印記，字跡急促如雨點：“東海珊瑚礁海域檢測到高強度未知邪力波動，三艘漁船失聯，海面泛幽藍邪光，漁網打撈到殘留幽藍黏液，疑似深海邪祟異動，請求支援！”

林越拿著信箋走進庭院時，演武場上的晨練剛收尾。林護生正跟著兩名畢業學員 —— 沉穩寡言的秦風、靈巧颯爽的蘇蕊，逐一檢查出海的行裝。10 歲的少年身著縮小版青色素面護生服，領口繡著小小的金色佛劍紋樣，腰間掛著沈月瑤連夜縫製的艾草香囊（裡面混了清心草和驅邪花，能防水下蚊蟲與微弱邪力），貼身藏著一枚溫熱的迷你佛骨舍利，小手緊緊攥著一把按佛劍比例打造的迷你佛劍，劍鞘是沈月瑤用桑木特製，還繫著一枚紅繩平安結，是護生滿月時玄慈大師開光的。

“爹！” 林護生看到父親，眼睛亮得像晨露中的星辰，快步跑過來，小臉上滿是期待與緊張，“我們都準備好了！避水珠是南海分堂送來的上品，能維持兩個時辰水下呼吸；聖火摺子是師孃特製的，遇邪力能暴漲三倍；急救藥箱裡有止血粉、解毒丹，還有蘇師姐教我認的水下應急草藥；秦師兄還準備了水下照明符，貼在手腕不會掉！”

林越蹲下身，指尖輕輕拂過兒子額前汗溼的碎髮，觸碰到迷你佛骨舍利時，能感受到裡面溫潤流轉的佛力，如同護生此刻雀躍又忐忑的心跳：“護生，這是你第一次獨立參與實戰，水下不比陸地，浮力會影響動作，邪祟習性不明，凡事聽秦師兄和蘇師姐的安排，佛力運用以穩為先，寧慢勿急。” 他從袖中取出一枚溫潤的羊脂玉符，上面刻著細密的佛紋，“這是‘佛力增幅符’，危急時刻捏碎，能短暫提升三成佛力輸出，但會消耗不少心神，不到萬不得已不要動用。”

沈月瑤端著一碗溫熱的蓮子百合羹走來，瓷碗是細膩的白瓷，還帶著餘溫：“空腹出海傷脾胃，先把這個喝了，蓮子安神，百合潤肺，水下寒涼，別逞強硬撐。” 她舀起一勺吹涼，遞到護生嘴邊，又轉向秦風、蘇蕊，細細叮囑，“護生年紀小，水下閉氣和發力的技巧還不熟練，你們多照看些，邪祟不明，安全第一，若邪力太強，不必硬拼，即刻返航求援，護生的安全比什麼都重要。”

秦風拱手應道：“師孃放心，我們已約定訊號，三短一長為安全，連續長鳴為求援，我會寸步不離護住小護生，絕不冒進。” 蘇蕊笑著拍了拍腰間的短匕，刀鞘上嵌著一小塊清心玉：“小護生佛力精純，悟性又高，說不定還能給我們幫上大忙呢！我這短匕淬過聖火粉，對付邪祟正合適，放心吧。”

護生喝完羹，沈月瑤又往他懷裡塞了一小袋桂花糕：“餓了就吃，別噎著。” 護生用力點頭，把桂花糕貼身放好，又拿起隨身攜帶的小本子，上面已經提前抄好了東海海域的地形簡圖，是陸小鳳幫忙畫的，標註了珊瑚礁的危險區域。

辰時三刻，三人登上護生堂的快船，船身是加固過的烏木，船頭刻著鎮邪佛符，揚帆駛向東海。船行三日，越靠近珊瑚礁海域，原本湛藍的海水就越發染上幽藍，陽光穿透水面時，能看到水下隱約晃動的巨大黑影，像一團團凝固的墨，空氣裡瀰漫著一股淡淡的腥氣，不同於尋常海味，帶著幾分陰邪的冷意，聞著讓人胸口發悶。

“準備下水！” 秦風站在船舷邊，取出三枚瑩白的避水珠，分給林護生和蘇蕊，“按師孃教的方法，將避水珠貼在眉心，凝神靜氣，它會自動形成護罩隔絕海水。照明符貼在手腕，遇到邪祟就捏碎，我們三人呈三角陣型，小護生在中間，我左你右，有情況及時示警，不要擅自行動。”

林護生握緊避水珠，按沈月瑤教的法門凝神，將避水珠輕輕貼在眉心，一股清涼的力量瞬間擴散開來，順著經脈流淌，隔絕了海水的壓力與寒涼。他跟著秦風、蘇蕊躍入水中，水下世界瞬間安靜下來，只有水流劃過耳畔的輕響，照明符亮起柔和的白光，照亮了周圍的珊瑚礁 —— 礁石上覆蓋著一層薄薄的幽藍黏液，觸手冰涼滑膩，帶著微弱的邪力波動，沾在皮膚上像貼了塊冰，讓佛力都微微滯澀。

“往這邊走，波動最強的地方在珊瑚礁深處的海溝。” 蘇蕊運轉佛力感知，指尖泛著淡淡的金光，指向左前方一片漆黑的海溝，那裡的海水泛著濃郁的幽藍，水流湍急如漩渦，隱約能聽到細微的 “啃噬” 聲，像是某種生物在撕咬礁石，沉悶又刺耳。

三人緩緩游去，越靠近海溝，幽藍邪光越盛，水流的阻力也越來越大，佛力運轉都變得滯澀起來。突然，秦風猛地停住身形，右手快速握拳示意戒備，左手指向海溝深處 —— 只見數十條粗壯的觸手猛地從黑暗中竄出，每條都有碗口粗細，表面佈滿幽藍吸盤，吸盤邊緣滴落著墨綠色的黏液，落水即融，在海水中擴散出淡淡的黑暈，正是之前漁船失聯的元兇 —— 深海邪僕。

這邪僕形似巨大的章魚，通體幽藍，皮膚光滑如緞，頭部沒有眼睛，只有一張佈滿細密利齒的嘴，正不斷開合，吞吐著幽藍邪霧，周身縈繞著濃郁的邪力，境界赫然達到二流初期，比預想中更棘手。

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