1940年的輝煌總結大會開完，瓦窯堡兵工廠上下幹勁更足了，彷彿那一個個數字不是終點，而是吹響了向更高目標衝鋒的號角。林烽沒有讓大家沉浸在過去的成績裡，很快就將目光投向了現有裝備的最佳化升級。而第一個被他盯上的，就是那挺讓戰士們又愛又恨的“大傢伙”——37式重機槍。

愛的是它那恐怖的火力和穿透力，12.7毫米的大口徑子彈，居高臨下時，能輕鬆撕開日軍薄皮坦克的頂蓋和裝甲車側板，打步兵更是如同砍瓜切菜，是陣地防禦的定海神針。恨的是它那死沉死沉的份量。全槍重達八十斤，光是那根為了承受連續射擊高溫高壓而做得特別厚實的槍管，就佔了二十五斤！這導致它基本只能固定在預設陣地上，或者由騾馬馱載，想要步兵扛著它快速轉移、伴隨進攻？門都沒有！

這天，林烽帶著蘇婉、老張、王老鐵幾人來到機槍測試場。牛大力正帶著幾個膀大腰圓的戰士在演練重機槍的陣地轉移。只見四個壯小夥喊著號子，吭哧吭哧地才把這鐵疙瘩連同三腳架抬起來，沒走幾步就累得滿頭大汗，腳步踉蹌。

“停！”林烽喊了一聲，走過去，單手試著提了提那根粗壯的槍管，入手極其沉重。他皺著眉頭對眾人說：“同志們，咱們的37式重機槍，威力是夠了，可這分量……也太‘實在’了。只能守著家，不能跟著部隊衝鋒陷陣，這機動性太差，限制了他的威力啊。”

牛大力擦著汗，喘著粗氣接話：“廠長，可不是嘛！這玩意兒好是好，可就是太沉！上次反掃蕩，要不是俺們拼了老命提前把它扛上山頭，差點就讓鬼子的迂迴部隊包了餃子！要是它能輕點，哪怕輕個十斤八斤，那也好搬得多啊！”

老張作為槍械方面的權威，嘆了口氣：“沒辦法啊，廠長。這12.7毫米的子彈勁兒太大，槍管要是薄了，打不了幾個彈板就得發紅變形，甚至炸膛！為了保證壽命和安全，只能往厚實裡做。”

王老鐵也附和：“是啊，這槍管用的已經是咱們能找到的最好鋼材了，再減重，強度就跟不上了。”

一直沉默觀察的家泉次郎此時開口：“理論上，減輕重量的途徑有兩種。一是最佳化結構設計，但這支槍的結構已經相對固定。二是採用更高強度的材料，在保證效能的前提下，減少用料。”

林烽眼睛一亮，抓住家泉次郎的話頭：“家泉師傅說到點子上了！更高強度的材料……咱們能不能自己弄出來？”他看向王老鐵和老張，“我記得之前咱們搗鼓土法煉鋼的時候，嘗試過在鋼水裡加別的東西，好像有點效果？如果咱們在現有的鋼料基礎上，想辦法加入一些能增強強度的元素，比如……鉻？”

“鉻？”王老鐵愣了一下，撓著頭，“俺好像在哪兒聽過這玩意兒，亮閃閃的，挺硬……可咱這兒哪有這東西？”

蘇婉立刻翻查資料，很快回答：“有！我們之前繳獲過一批鬼子的工具，裡面有一些報廢的軸承滾珠和銼刀，經過分析，裡面就含有鉻！數量不多，但應該夠做幾次試驗！另外，地下交通線的同志也曾報告，在西北方向的山裡，有老鄉撿到過一種亮晶晶的、很硬的石頭，懷疑是鉻鐵礦，只是儲量不明，開採困難。”

“有門兒！”林烽興奮起來，“就算找不到礦，先把那些報廢的軸承、銼刀收集起來，回爐！咱們就試試這‘粗鋼加鉻’的路子，看看能不能煉出更結實、更耐熱的合金鋼來！要是成功了，用這種合金鋼來做槍管，是不是就能在不影響強度的情況下，把管壁做得薄一點，重量自然就下來了？”

這個大膽的想法讓眾人都陷入了沉思。老張首先表示支援：“理論上可行！槍管重量主要集中在管壁上。如果材料強度上去了，管壁就能適當減薄，重量肯定能降下來！值得一試！”

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