石疙瘩村臨時兵工廠的建設如火如荼，機器的轟鳴聲彷彿已經近在耳邊。然而，一個嚴峻的現實問題，如同烏雲般籠罩在林烽心頭——原材料，尤其是最重要的鋼材，庫存正在飛速見底！

之前繳獲的五百斤鋼材和兩百根無縫鋼管，聽起來不少，但在試生產了五十支步槍、加工了大量工具和零件後，已經消耗了大半。眼看大規模生產在即，巧婦難為無米之炊啊！總不能守著先進的機器，卻無鐵可煉，無管可拉吧？

“林專員，庫裡的好鋼只剩不到一百斤了，那點無縫鋼管更是動不得了。”負責倉庫管理的戰士愁眉苦臉地向林烽彙報，“照這個速度，新廠子還沒正式開工，咱們就得斷炊了。”

林烽眉頭緊鎖，這個問題他早有預料，但沒想到來得這麼快。完全依賴繳獲和購買，在封鎖嚴密的陝北地區，顯然是不現實的。必須找到穩定的、屬於自己的原材料來源！

“咱們不能坐著等！”林烽找到李雲龍，語氣堅定，“團長，我請求帶一支小分隊，到周邊山區勘察一下，看看能不能找到鐵礦或者銅礦！哪怕品位低點，只要能用土法冶煉，就能解決大問題！”

李雲龍一聽，也意識到了問題的嚴重性，立刻表態：“孃的，這是大事！準了！你需要誰？老子給你派最好的偵察兵和工兵！”

“讓沈泉帶一個排的戰士跟我去，負責警衛和體力活。另外，把石匠老陳也帶上，他常年跟石頭打交道，說不定能幫上忙。”林烽早有打算。

很快，一支由林烽、沈泉、石匠老陳和十餘名精銳戰士組成的小型勘探隊出發了。他們帶著簡陋的工具（鐵錘、鑿子、羅盤）、乾糧和水，向著直羅鎮周邊的群山深處進發。

勘探的過程遠比想象中艱難。陝北黃土高坡，溝壑縱橫，植被稀疏，尋找礦脈如同大海撈針。戰士們用刺刀和工兵鍬刨開一層層黃土，敲打裸露的岩石，仔細觀察顏色和質地。

一天，兩天……毫無收穫。帶來的水快喝完了，乾糧也消耗大半，戰士們都有些疲憊和氣餒。 “林專員，這窮山溝裡，真有鐵疙瘩嗎？”一個年輕的戰士喘著氣問。 “是啊，俺看這石頭都一個樣。”另一個戰士附和。

林烽心裡也著急，但他不能表現出來。他鼓勵大家：“同志們，別灰心！礦藏肯定有，就看我們有沒有耐心和運氣找到它！大家注意看岩石的顏色，發紅發黑的，或者特別重的石頭，都可能含鐵！”

這時，一直沉默寡言、低著頭仔細觀察地面的石匠老陳突然蹲下身，撿起一塊暗紅色、帶著金屬光澤、明顯比普通石頭沉不少的碎石塊。他用隨身的小錘子敲下一角，露出裡面更深的色澤，又用手指捻了捻碎末，放在鼻子下聞了聞，甚至還用舌頭輕輕舔了一下（老一輩勘探者的土辦法）。

“林同志，你來看看這個。”老陳的聲音帶著一絲壓抑的興奮。

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