當陸地的輪廓終於從海平面的墨綠幻影，演變為清晰可見的、覆蓋著茂密棕櫚樹和點綴著白色殖民建築的海岸線時，一種混合著解脫與新緊張的複雜情緒在船隊中瀰漫開來。長達數週的航程，在日復一日的搖晃、訓練和對未知叢林的假想中結束，腳下重新踏上堅實土地的渴望，變得無比強烈。

“遠行者”號的艦橋上，瞭望兵拉長了聲音報告：“左舷前方，加爾各答港入口——！”

這聲呼喊如同投入靜水中的石子，迅速在各船甲板上激起漣漪。士兵們湧到船舷邊，貪婪地眺望著那片越來越近的、混雜著殖民地風情與戰爭痕跡的土地。高聳的維多利亞風格建築與低矮破舊的本地棚戶區交錯，碼頭上起重機林立，懸掛著米字旗、星條旗和各種商船旗的船隻擠滿了錨地和泊位，空氣中瀰漫著一種與北非港口截然不同的、由香料、汗水、燃油和恆河淤泥混合而成的濃烈氣味。

然而，這片看似繁華喧囂的港口，也清晰地烙印著戰爭的創傷。港區外圍佈設著防潛網和阻塞氣球，岸防炮臺的黑洞洞的炮口指向大海，碼頭上隨處可見用沙袋壘砌的機槍工事。一隊隊膚色黝黑、頭纏紅巾的英印士兵無精打采地巡邏著，與他們擦肩而過的，是更多衣衫襤褸、面帶菜色的本地苦力和從緬甸前線潰退下來、眼神麻木的英緬軍士兵。戰爭的失敗氣息，如同加爾各答溼熱黏稠的空氣，無孔不入。

船隊在引水員的引導下，緩慢而謹慎地駛入指定的泊位。纜繩拋向碼頭，沉重的繫纜樁再次將這漂泊的“移動堡壘”與陸地連線起來。但這一次，沒有人立刻歡呼著衝下船。所有人都按照預先的指令，在甲板上列隊，保持著基本的警戒。林曉的命令很明確：印度只是中轉站，不是終點，任何鬆懈都可能帶來不必要的麻煩。

果然，登船拜訪的盟軍聯絡官帶來的，並非熱烈的歡迎，而是繁瑣的檢疫程式、物資補給清單核對，以及一份措辭謹慎、帶著明顯官僚氣息的接待安排。一位自稱是英印軍東部司令部派來的、神色倨傲的少校，在檢查了林曉的證件和盟軍總部的批准檔案後，用帶著濃重印度口音的英語說道：

“林少校，歡迎來到印度。港口三號倉庫區已劃歸貴部臨時使用，請約束你的部下在指定區域內活動。加爾各答目前情況複雜，希望不要引起不必要的……誤會。”

這種冷淡甚至略帶戒備的態度，與在北非時盟軍（至少在表面上）的倚重和嘉獎形成了鮮明對比。李四祿當場就有些按捺不住火氣，被林曉用眼神嚴厲制止。

“感謝安排，少校。”林曉面無表情地回答，“我們會遵守規定。但請務必確保我部所需的燃料、食物和藥品補給能按約定時間送達。另外，我需要儘快與貴部情報部門以及中國遠征軍駐印聯絡處取得聯絡。”

那少校含糊地應承了幾句，便匆匆離去，彷彿多待一刻都會沾染上麻煩。

部隊在壓抑的氣氛中，有序地進駐那片位於港口邊緣、充斥著煤灰和鐵鏽味的臨時營地。倉庫高大卻破舊，通風極差，悶熱如同蒸籠。士兵們默默地卸下裝備，搭建臨時床鋪，沒有人抱怨，但一種無形的隔閡感和身處異域的疏離感，籠罩在營地之上。

林曉顧不上休息，立刻召集核心軍官開會。

“這裡不是北非，”他開門見山，“英國人在這裡經營了上百年，等級森嚴，關係盤根錯節。我們這支突然插入的、成分複雜的部隊，在他們眼裡是異類，甚至是潛在的麻煩。不要指望他們會像蒙哥馬利那樣給我們支援。”

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