黑市驚魂的餘波尚未完全平息，那場恰到好處的爆炸如同一個詭異的註腳，深深刻在林曉的心頭。他帶著從哈米德處換來的情報——關於義大利軍官阿爾貝託·馬西莫和卡普佐要塞的線索，以及滿腹關於“星空之眼”和那場爆炸的疑問，返回了位於羅馬邊牆的臨時營地。隊伍繼續以東進的“考古隊”身份為掩護，沿著相對安全的路線，朝著巴勒斯坦方向緩慢而堅定地移動。

幾天後，他們抵達了西奈半島北部靠近地中海沿岸的一片區域，這裡的景觀不再是純粹的內陸沙漠，多了些許耐鹽鹼的灌木和偶爾可見的、被海風侵蝕的岩石。根據與OSS的約定，他們將在這一帶等待接應船隻，完成前往巴勒斯坦的最後一段海上旅程。

營地剛剛在一處背風的沙丘後建立起來，負責外圍警戒的張三就帶來了訊息：一支小型車隊正朝著他們的方向駛來，車輛塗裝並非德軍或意軍，而是……自由法國軍隊的徽記！

“自由法國？”林曉眉頭微挑。戴高樂將軍領導的這支力量，在北非的活動日益活躍，他們是堅定的抗德盟友，但同時也以對非嫡系力量的警惕和控制慾著稱。他們的突然到訪，是善意，還是別有所圖？

很快，三輛塗著自由法國三色徽章、佈滿塵土的吉普車駛入了營地視野。車隊在警戒線外停下，從中間那輛吉普車上，走下一位身材高挑、穿著合體卡其布軍裝、戴著凱佩帽的軍官。他大約三十五六歲年紀，面容瘦削，眼神銳利如鷹，唇上留著精心修剪的短髭，舉手投足間帶著一種法蘭西軍人特有的、混合著優雅與傲然的氣質。他的肩章顯示，他是一名上尉。

“日安，先生們。”軍官用法語開口，聲音清晰而富有磁性，他的目光掃過營地，在那些明顯是東方面孔的隊員以及堆積的“考古裝置”上停留片刻，最後落在明顯是主事人的林曉身上。“我是自由法國北非軍團情報處的讓-皮埃爾·洛蘭上尉。我們收到一些……有趣的報告，關於一支在該區域活動的、人員構成獨特的‘考古隊’。冒昧來訪，希望能與貴方的負責人談一談。”

雷諾上前一步，作為前法軍軍官，他自然而然地承擔起初步接洽的角色。他同樣用法語回應，語氣不卑不亢：“洛蘭上尉，我是這支考察隊的安保顧問，雷諾。這位是我們的領隊，林曉博士。”他將林曉引薦出來。

洛蘭上尉的目光與林曉相遇，那雙銳利的眼睛裡閃過一絲難以察覺的驚訝和審視。一個如此年輕的東方人，領導著這樣一支隊伍？他微微頷首：“林……博士？幸會。”他的發音帶著一絲探究。

林曉能感覺到對方那種源自老牌殖民帝國軍官的、若有若無的優越感和審視態度。他臉上掛著符合“考古學者”身份的、略顯拘謹而禮貌的笑容，用帶著口音但還算流利的法語回應：“洛蘭上尉，幸會。不知自由法國的朋友們到訪，有何指教？”他刻意維持著學術人員的形象，沒有表露出任何軍事素養。

“指教不敢當。”洛蘭上尉笑了笑，笑容卻未達眼底，“只是，如今戰事緊張，西奈半島並非安全的學術淨土。貴隊在此活動，難免引人注目。我們注意到，貴隊似乎……裝備頗為精良，行程也異於尋常考古隊。”他話鋒一轉，帶著試探的意味，“而且，我們聽到一些傳聞，關於不久前發生在某個黑市節點附近的……意外爆炸，以及之前一些關於德軍後勤據點遭遇不明襲擊的訊息。時間、地點，似乎都與貴隊的活動範圍有所重合。”

氣氛瞬間變得有些微妙。自由法國的情報網路顯然比預想的要靈通。他們不僅注意到了這支隊伍，似乎還將一些地下世界流傳的傳聞與林曉他們聯絡了起來。

雷諾臉色不變，淡然道：“上尉，沙漠裡總是充滿了各種傳言和意外。我們只是專注於我們的學術研究，對於您提到的襲擊和爆炸，一無所知。”

洛蘭上尉不置可否，他的目光再次掃過營地，這次，他的視線在幾個正在擦拭保養工具（實則是武器零件）的隊員手上停留了一下，那些手上的老繭和動作習慣，絕非普通學者或工人所能擁有。他又看了看營地外圍那些看似隨意、實則隱含警戒位置的“白鷹”部落戰士。