“勃蘭登堡”在西北古老河道的試探性行動，最終被證明是一次佯動。卡齊米日帶領的偵察排在那裡與對方的尖兵進行了幾次短暫而驚險的接觸，雙方都未戀戰，如同兩頭試探彼此虛實的猛獸，一觸即分。但這份佯動帶來的緊張感，讓“東方旅”的神經始終緊繃。克魯格的大規模圍剿雖因“麻雀戰”而陷入僵局，但區域性的小規模衝突和偵察與反偵察的較量，幾乎每天都在上演。

就在這令人疲憊的僵持中，一份來自倫敦的緊急請求，透過夜鶯的加密頻道，打破了沼澤地的沉悶。

“林先生，”夜鶯將譯出的電文遞給林曉，語氣帶著一絲不同尋常的鄭重，“這是一項特殊請求，來自美國戰略情報局（OSS），透過最高層級協調轉來的。”

林曉接過電文，內容讓他挑了挑眉。電文簡述：一架美軍P-51“野馬”戰鬥機在深入法國境內執行偵察任務時，被德軍防空炮火擊落。飛行員成功跳傘，落點大致在“東方旅”活動區域以北約三十公里的一片丘陵林地。飛行員身份特殊，是美軍某高階將領的獨子，姓名：查爾斯·瑞恩少尉。OSS請求“東方旅”在能力範圍內，嘗試搜救該飛行員，並將其護送至安全地帶或盟軍控制區。

“瑞恩？”林曉看著這個姓氏，嘴角不由得勾起一絲古怪的弧度，這巧合未免太過戲劇性。拯救大兵瑞恩？雖然時間地點人物都對不上號，但這既視感也太強了。

“美國人的請求？”雷諾湊過來看了看，“三十公里外，已經接近德軍控制較嚴的區域了，風險不小。”

“而且我們正在被‘勃蘭登堡’盯著，”趙剛補充道，“大規模出動去搜救，很容易暴露我們自己。”

林曉沉吟著。風險確實存在，但這同樣是一個機會。與美軍建立聯絡，尤其是透過OSS這樣的機構，對未來可能獲得更多元化的支援和資源至關重要。而且，一位美軍將領的兒子，這個人情價值不菲。

“救！”林曉最終拍板，“但不能蠻幹。我們派一支最精幹的小隊去。人少，目標小，行動快。”

小隊迅速組成：林曉親自帶隊，成員包括雷諾（負責戰術指揮）、瓦茨拉夫和斯坦尼斯瓦夫（突擊與護衛）、卡齊米日（偵察與追蹤），以及漢斯（攜帶便攜電臺負責通訊）。總共六人，堪稱“東方旅”最強突擊組合。

藉助夜鶯從倫敦獲取的、OSS提供的飛行員最後已知位置和可能降落區域的地圖，小隊在夜幕掩護下悄然出發。他們避開所有已知的德軍據點和巡邏路線，在荒野和密林中穿行。卡齊米日如同最優秀的獵犬，在前方探路，敏銳地捕捉著任何不自然的痕跡。

第二天下午，在一片松林邊緣，卡齊米日發現了線索——一小片被結束通話的、不同於本地樹木材質的乳白色絲綢，是降落傘的碎片！緊接著，他們在不遠處又發現了幾個清晰的、不屬於德制軍靴的腳印，以及一個被丟棄的美軍制式水壺。

“他就在附近，還活著，而且在移動。”卡齊米日判斷道。

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