側谷內的空氣彷彿凝固了，只剩下風在頭頂一線天處呼嘯而過的餘音，以及隊伍行進時沙石滾落的細碎聲響。光線幽暗，兩側猙獰的巖壁投下巨大的陰影，彷彿隨時會合攏，將這支渺小的隊伍徹底吞噬。失去水源的陰影如同無形的枷鎖，扼在每個人的喉嚨上，連呼吸都帶著焦灼的味道。

阿卜杜勒走在最前，他的背脊比以往任何時候都要佝僂，彷彿承載著整個隊伍的重量。他不再僅僅依靠視覺，更多時候是俯身觸控巖壁的溼度，聆聽風中是否夾雜著水汽的微動，甚至觀察著巖縫中極其罕見的苔蘚類植物的長勢。汪臧海緊隨其後，默不作聲地學習著，同時以其建築師的眼光，審視著峽谷的結構，尋找著任何可能儲水或指示水源的地質特徵。

“看那裡。”阿卜杜勒突然停下腳步，指著左側巖壁底部一片顏色較深、略顯溼潤的區域。那裡覆蓋著一層滑膩的藻類，與周圍乾燥的岩石形成鮮明對比。“岩層在這裡有變化，可能有水脈從內部滲出，但流量極小，幾乎無法收集。”

汪臧海上前，用手觸控那片岩壁，一股微弱的涼意傳來。他仔細觀察岩層的走向和裂隙，又抬頭看了看峽谷的走向和日照角度。“此乃背陰聚氣之所，水汽不易蒸發。若依山勢向內挖掘，或能得一淺窪。”他提出了建議。

阿卜杜勒渾濁的眼中閃過一絲贊同。他招呼兩名帶著鏟鍬計程車兵，在汪臧海指定的位置小心翼翼地向下挖掘。沙土堅硬，進展緩慢。所有人都屏息凝神地看著，每一次鏟子與石頭的碰撞聲都牽動著人心。

挖掘了約莫半人深，鏟頭觸底的聲響變得沉悶，一絲極其細微的溼痕出現在坑底！雖然還遠未到滲水的程度，但這無疑是一個振奮人心的訊號——阿卜杜勒的判斷和汪臧海的推測是正確的，這條峽谷確實存在地下溼氣！

“繼續！但要慢，別震塌了！”阿卜杜勒低聲道，聲音中帶著一絲久違的興奮。

就在挖掘工作緊張進行時，負責側翼警戒的趙斥候貓著腰快速跑來，臉色嚴峻。“汪大人，老爹，有情況。我們在右前方那片風蝕石林裡，發現了新鮮的腳印和駱駝糞便，數量不多，但很雜亂，似乎有人在那裡短暫停留和窺伺。另外，”他頓了頓，從懷裡掏出一小片撕扯下來的、灰褐色的粗糙布料，“掛在荊棘上找到的，不是我們的人身上的。”

阿卜杜勒接過布片，搓揉了一下，又湊到鼻尖聞了聞，肯定地說：“是‘沙狐’沒錯。這種粗麻布，混合著駱駝糞和一種沙漠裡特有的草煙味道，是他們的標記。他們就在附近，看著我們呢。”

敵人如影隨形，並且耐心地等待著他們耗盡體力與希望。這種心理上的壓迫，比直接的攻擊更令人窒息。

汪臧海沉思片刻，對趙斥候說：“趙兄，加派暗哨，重點監視那片石林和高處的巖壁。他們熟悉地形，很可能從我們意想不到的地方出現。”他又轉向阿卜杜勒，“老爹，依你看，他們為何只是窺視，而不直接進攻？”

阿卜杜勒冷笑一聲：“‘沙狐’不像‘黑雕’那樣蠻幹。他們在等，等我們徹底斷水，等我們精疲力盡，等我們自己亂起來。到時候，他們可以不費吹灰之力地收割獵物。而且……我懷疑，他們可能也在找東西。”

“找東西？”汪臧海心中一動。

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