1903年2月22日，倫敦，唐寧街10號。

英國首相阿瑟·貝爾福、外交大臣蘭斯多恩侯爵，以及剛從遠東召回的西摩爾中將，圍坐在橡木長桌旁。桌上攤著一幅巨大的東亞地圖，京城、天JIN被紅筆圈住，一條虛線從天津延伸到山西娘子關。

“停戰協議三月十五日到期。”貝爾福的手指敲了敲地圖上的日期標註，“清廷那邊有動靜嗎？”

西摩爾搖頭，臉上的傷疤在爐火光裡顯得更深：“李鴻章在西安稱病不出。他們的太后和皇帝……據我們的人說，他們整天拜佛，底下的大臣吵成一團。主戰派以剛毅、載漪為首，要求朝廷打回去；主和派覺得能拖就拖。”

“拖？”蘭斯多恩冷笑，“他們拿什麼拖？天JIN到山海關的鐵路在我們手裡，直隸的稅關由我們的人管著。每拖一個月，我們就能從海關、鹽稅裡多抽走三十萬兩銀子。”

貝爾福看向西摩爾：“軍隊狀況如何？”

“不好。”西摩爾實話實說，“去年在山西損失太大，士兵厭戰情緒嚴重。現在駐天津、北京的聯軍總計四萬八千人，其中德軍佔一半，但柏林那邊……”他頓了頓，“他們上個月在國會說，‘德意志的鮮血不應無止境地流在東亞的泥土裡’。他們想撤。”

“法國呢？”

“更糟。巴黎的報紙天天登‘為什麼我們的兒子要死在遙遠的中國？’，內閣壓力很大。俄國人……他們心思根本不在華北，全盯著遠東的大夏。”

會議室沉默片刻。

“所以，”貝爾福緩緩說，“我們不能讓停戰就這麼延續下去。必須逼清廷籤一個正式條約——一個能讓國會和民眾看到‘勝利成果’的條約。”

蘭斯多恩從公文包裡抽出一份檔案草案：“《京城最終和約》草案。要點：一、賠款總額提高到四億五千萬兩白銀，分三十九年還清，年息四釐；二、京城至山海關鐵路由聯軍永久駐軍保護；三、拆毀大沽炮臺及京津沿線所有防禦工事；四、清廷必須嚴懲‘拳匪’首腦(抗洋隊頭目)，並在全國張貼道歉諭旨；五、開放長江沿岸十個新通商口岸。”

西摩爾倒吸一口涼氣：“這條件……清廷不可能接受。”

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