1900年9月27日，天JIN，大沽口。

幾艘飄揚著不同國旗的郵輪和軍艦陸續靠岸。從倫敦、巴黎、柏林、聖彼得堡、華盛頓等地遠道而來的各國全權談判代表及龐大的隨員團隊，終於踏上了清國的土地。碼頭上，早已接到通知的聯軍衛隊肅立警戒，氣氛莊重而壓抑，與不遠處天JIN城殘破的景象形成鮮明對比。

主導此次談判的，是幾位重量級人物：英國方面派出了新任駐華公使、經驗豐富的外交官歐格訥爵士，以及一位來自殖民部的專員；法國方面是資深外交官、新任駐華公使鮑渥；德國代表則是即將接任駐華公使的男爵穆默；俄國代表為駐華公使格爾思；美國方面則是駐華公使柔克義。其他意、奧、西、比、荷、葡等國也各自派出了公使或高階外交官。

這些代表們臉上並無多少勝利者的喜悅，反而帶著長途跋涉的疲憊和對未來繁重談判任務的凝重。他們抵達後，並未立即進城，而是在聯軍保護下，於天JIN原租界區的一處寬敞建築（原英國領事館擴建部分）內安頓下來，並迅速召開了第一次內部協調會議。

會議室內，長桌旁坐滿了人，空氣有些悶熱。作為聯軍總司令和談判前期負責人，西摩爾中將首先介紹了華北的最新局勢，重點強調了軍事佔領的困難、持續不斷的襲擊消耗以及儘快透過外交手段結束狀態的迫切性。

“先生們，”西摩爾語氣嚴肅，“現在我們計程車兵每天都在流血，軍費消耗巨大。是時候結束這場戰爭，把所有的小夥子帶回各自的家鄉了。”

英國公使歐格訥爵士率先開口（代表著此次聯軍中的領頭羊）：“毫無疑問，清政府必須為其排外暴行和對我方人員、財產造成的巨大損失付出沉重代價。我方的基本要求包括：一、嚴懲禍首，包括端郡王載漪、莊親王載勳、剛毅、趙舒翹等主戰派王公大臣；二、鉅額賠款，數額必須足以覆蓋我國所有軍事開支、商業損失及人員撫卹，並留有餘額；三、擴大並正式確立我們在華通商、航運、關稅等方面的特權，特別是在長江流域的優勢地位；四、允許各國在京畿至海邊（即京城至大沽口）駐軍，以確保使館安全和條約執行；五、修改商約，進一步開放內地市場。”

法國公使鮑渥緊接著補充：“我國完全支援英國方面的合理要求。此外，鑑於此次教案中我國傳教士和教徒損失慘重，清政府必須就此事做出正式道歉和賠償，並保證今後傳教自由和安全。在雲南、廣西等毗鄰我印度支那殖民地的區域，我國應享有特殊的經濟和築路權利。”

德國代表穆默男爵語氣強硬：“我國要求與英法同等的最惠國待遇和賠款份額。此外，清政府必須就德國公使克林德男爵遇害一事做出最正式、最嚴厲的道歉和賠償，並在山東等地給予我國相應的補償和特權，作為對我國尊嚴受損的彌補。” 德國一直對獲取一個遠東的海軍基地和勢力範圍耿耿於懷。

俄國公使格爾思慢條斯理地說道：“我國的要求，首要在於東三省（滿洲）的局勢。清政府必須保證俄國在東三省的特殊利益和鐵路（中東鐵路）安全，並懲辦傷害俄僑的官員。賠款方面，我國自然應得相應份額。” 俄國的心思明顯不在賠款多少，而在如何利用清廷的虛弱，進一步鞏固和擴大其在東北的獨佔性優勢，這與企圖染指長江流域和山東的英德存在潛在衝突。

美國公使柔克義的態度相對“溫和”一些，更注重長遠利益：“我國支援門戶開放政策，希望各國的商業機會均等。賠款應有合理依據，不宜過度榨取導致清政府財政崩潰，影響長期貿易。但清政府必須保證在華美國人的生命財產安全，並履行條約義務。”

意、奧、西、比等國公使也紛紛提出各自的賠款要求、道歉要求以及一些特定的商業利益訴求，雖然分量不如幾大強國，但加起來也是一筆不小的數目和一堆繁瑣的條件。

一時間，會議室裡充滿了各種語言的爭論和討價還價。各國都急於在談判正式開始前，確定自己的底線和優先目標，並試圖爭取盟友，壓制對手。英國試圖維持領導地位並最大化商業利益；法國關注傳教和雲南權益；德國要面子（道歉）和裡子（山東）；俄國緊盯東北；美國高唱門戶開放但也要實惠；小國們則想跟著分一杯羹……

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