燥熱的風捲起紅色的沙塵，掠過庫倫加河谷嶙峋的怪石和稀疏的耐旱灌木。這裡是新夏疆域與廣袤內陸荒漠的交界地帶，環境惡劣，人煙稀少，卻也是幾條重要季節性水源的交匯處。一支由二十名新夏衛士兵、十名馱馬和幾輛大車組成的特殊隊伍，正沿著新近開闢的、還顯得粗糙的土路，謹慎地向河谷深處行進。

領隊的正是馬盛。他騎在一匹健壯的栗色馱馬上，目光警惕地掃視著兩側陡峭的崖壁和茂密的灌木叢。他身後，士兵們雖然保持著行軍警戒，但神色間少了幾分臨戰的緊繃，多了幾分新奇與探索。大車上裝載的並非武器彈藥，而是捆紮整齊的厚實棉布、成袋的粗鹽、打磨得鋥亮的鐵製小刀、斧頭、針線包，甚至還有幾面打磨光滑、能清晰照出人影的小銅鏡。這是新夏成立以來，第一次主動派出、規模最大、攜帶禮物最豐厚的“親善貿易隊”，目標正是世代居住在這片河谷及周邊區域的庫倫加部落。

洪天佑一身便於行動的青色棉布短打，外罩輕便皮甲，騎在隊伍中央。他拒絕了坐更舒適的馬車，堅持騎馬而行。福伯則坐在一輛大車上，身邊堆放著幾本厚厚的冊子和精心準備的禮物——幾把裝飾性的、鑲嵌了貝殼的禮儀匕首，以及幾幅用絲綢裝裱的、描繪新夏堡豐收景象的水墨畫。趙鐵鷹沒有隨行，他坐鎮新夏堡，防備可能的突發狀況。

“殿下，前面就是庫倫加人常說的‘紅巖口’了。”馬盛勒住馬韁，指著前方兩座如同巨斧劈開、通體赤紅的巨大山崖夾峙形成的狹窄隘口，“過了這裡，就是他們傳統認定的核心獵場。按之前接觸過的那個老獵戶的說法，他們的部落營地，離此不遠。”

洪天佑點點頭，目光銳利地觀察著隘口的地形。巖壁上隱約可見一些古老的、色彩已經黯淡的巖畫，描繪著狩獵、舞蹈的場景。“命令隊伍，在此暫停。升起我的旗幟，還有…那面新做的旗。”

一面藍底金龍旗（新廈國旗）和一面特製的、繡著握手圖案（象徵合作）的白色旗幟被迅速升起，在乾燥的河谷風中獵獵招展，向可能存在的觀察者傳遞著明確的訊號。

隊伍停下，士兵們原地警戒，飲水餵馬。洪天佑則和福伯、馬盛下馬，走到隘口前一片相對平坦的沙地上。

“庫納！”馬盛揚聲喊道，用的是生澀但努力清晰的庫倫加語，“庫倫加的朋友！我們的“首領”親自帶著和平與禮物來了！”

聲音在空曠的河谷中迴盪，驚起了幾隻棲息在巖縫中的巖鴿。

等待的時間並不長，但每一秒都帶著未知的緊張。洪天佑能感覺到身後士兵們微微繃緊的神經。突然，對面高聳的紅色巖壁陰影中，幾個矯健的身影如同壁虎般無聲無息地滑落下來，穩穩落在沙地上。他們皮膚黝黑，身材精瘦而結實，身上塗抹著赭石色的圖騰紋路，腰間圍著獸皮，手中握著打磨鋒利的石矛和沉重的迴旋鏢（Boorang），眼神銳利如鷹隼，帶著毫不掩飾的戒備與審視。

為首的是一個年約五旬的老者，正是之前在新夏邊境獵場偶遇、並有過短暫接觸的老獵人庫納。他臉上深刻的皺紋如同刀刻，眼神卻依舊明亮銳利。他認出了馬盛，目光掃過洪天佑和福伯，最終落在那兩面飄揚的旗幟上，緊繃的神色似乎緩和了一絲。

“新夏…？”庫納用帶著濃重口音的土語問道，目光在洪天佑身上停留。

洪天佑上前一步，臉上露出溫和但絕不卑微的笑容，他沒有試圖說庫倫加語，而是用清晰緩慢的漢語，配合著手勢：“我是洪天佑，新夏的首領。庫倫加的朋友，我們帶著善意而來，不是敵人。”他指了指身後大車上的貨物，“鹽，布，鐵器，送給勇敢的庫倫加獵人。”又指了指那面握手旗，“和平，合作。”

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