三天之期，如約而至。新夏堡簡陋的議事廳，被刻意打掃得一塵不染。粗糙的原木長桌鋪上了漿洗得發白的粗麻布，上面擺放著幾碟本地野果、一壺新採的野茶。空氣中瀰漫著淡淡的草木清香，試圖驅散那無形的硝煙味。

洪天佑端坐主位。他今日換上了一身特製的“禮服”——深青色的棉布長衫，樣式簡潔，但裁剪合體，針腳細密，顯然是福伯找了堡裡最好的裁縫連夜趕製。這既非滿清官袍，亦非西洋樣式，卻透著一股沉穩內斂的莊重。他神色平靜，目光深邃，如同古井無波，讓人無法窺探其內心。

福伯侍立在他身側稍後，依舊是一身洗得發白的青衫，微微佝僂著背，臉上掛著謙卑而謹慎的笑容，活脫脫一個忠心耿耿的老管家。趙鐵鷹則如標槍般挺立在洪天佑身後一步之遙，身著深灰色勁裝，腰挎長刀，眼神低垂，彷彿一尊沉默的石雕，但那收斂的鋒芒，卻讓任何直視他的人都感到一股無形的壓力。議事廳門口，兩名新夏衛士兵（非王石頭、李虎等核心，而是相對沉穩的新兵）持矛肅立，身姿挺拔，目不斜視。

“嗚——！”

低沉的海螺號角聲從港口方向傳來。瞭望哨發出訊號：“信天翁號”再次出現，並且，它並非孤身前來！一艘體型更大、船身漆成黑色、側舷隱約可見炮窗的雙桅炮艦，如同幽靈般緊隨其後，桅杆頂端同樣飄揚著刺眼的米字旗！

“黑鴉號”，新南威爾士殖民地常備的近海炮艦，裝備有十二門六磅艦炮。威爾遜的“誠意”和“決心”，赤裸裸地展示在炮口之下！

兩艘船並未直接靠岸，而是在距離港口尚有數百米的海面上下了錨。“黑鴉號”一側的炮窗緩緩開啟，黑洞洞的炮口森然指向新夏堡方向。這是無聲的威懾。

只有一艘小艇從“信天翁號”放下，載著威爾遜、他的書記官以及四名全副武裝（揹著燧發槍，腰掛刺刀）的英軍士兵，朝著碼頭划來。小艇上，一面小小的米字旗獵獵作響，充滿了挑釁的意味。

碼頭上的氣氛比三天前更加凝重。新夏衛士兵的數量明顯增多，雖然依舊只持冷兵器，但佇列更加嚴整，眼神更加銳利，隱隱透著一股經歷過戰火洗禮的肅殺之氣。他們沉默地注視著那艘靠岸的小艇，如同看著即將踏入陷阱的獵物。

威爾遜踏上碼頭，目光掃過嚴陣以待的新夏衛士兵，在那幾副新架設的、用硬木和獸皮蒙制的簡易大盾上停頓了一下，嘴角勾起一絲不屑的冷笑。他整理了一下筆挺的制服，昂首挺胸，在四名士兵的護衛下，無視那些沉默而充滿敵意的目光，徑直走向議事廳。書記官緊隨其後，捧著硬皮本子，羽毛筆隨時準備記錄。

進入議事廳，威爾遜的目光首先落在主位的洪天佑身上，灰藍色的眼中閃過一絲不易察覺的訝異。眼前這個年輕人，氣度沉穩，絕非他想象中的流民頭子或粗鄙農夫。但他很快將這份訝異壓下，傲慢依舊。

“你就是他們的首領？”威爾遜開門見山，語氣生硬，甚至懶得用敬語，“三天期限已到。女王政府的命令，你們考慮得如何了？一萬兩白銀的租稅，五千兩的誠意金，何時交付？非法武裝，何時解散？”他如同下達最後通牒，目光咄咄逼人地逼視著洪天佑。

福伯連忙上前一步，臉上堆滿謙卑的笑容，躬身行禮：“專員大人息怒！這位是我家主人，洪先生。洪先生，這位是大英帝國新南威爾士殖民地巡視專員，威爾遜大人。”

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