新夏堡工坊深處，那間被嚴密把守的核心區域，氣氛比熔爐還要灼熱。空氣裡瀰漫著金屬切削的焦糊味、淬火液的刺鼻氣味、汗水蒸騰的酸味，以及一種令人窒息的、混合著焦慮與亢奮的壓抑感。

這裡是新夏“兵工”的搖籃，也是張鐵頭和他的學徒們正在挑戰的煉獄——仿製真正的前裝燧發槍！

工作臺中央，靜靜躺著幾件“寶貝”：一支從清軍潰兵屍體上繳獲的、保養尚可的英國“褐貝絲”燧發滑膛槍；一支同樣來源的、更短小精悍的法國“沙勒維爾”燧髮卡賓槍；還有一支結構更簡單、但槍管已經嚴重鏽蝕的葡萄牙火繩槍改造品。這些就是他們全部的“老師”。

張鐵頭赤著精壯的上身，古銅色的皮膚上油汗交織，在爐火映照下閃閃發亮。他佈滿老繭的大手，此刻卻像繡花姑娘般輕柔而穩定，正用一把特製的細鋼銼，小心翼翼地打磨著一塊剛剛從“褐貝絲”上拆卸下來的、形狀複雜的燧發機簧片。他的眉頭擰成一個死結，眼神專注得彷彿要將那金屬的紋理都刻進腦子裡。

“師父…這簧片…弧度太刁鑽了…咱們打的料，一扳就斷…”王二牛捧著一小堆扭曲斷裂的廢鐵片，哭喪著臉。他們已經失敗了十七次。每次都是仿製這核心的擊發彈簧時，要麼淬火後太脆一扳即碎，要麼彈性不足無法可靠擊發燧石。珍貴的鐵料和炭火在無聲地消耗。

“閉嘴！看！仔細看！”張鐵頭頭也不抬，聲音沙啞卻帶著不容置疑的嚴厲。他將那枚原裝的簧片舉到眼前，藉著油燈的光，反覆觀察著那細微的弧度轉折和厚薄變化。“火候！鍛打的力道！淬火的時機！差一絲都不行！鐵是有靈性的！你糊弄它，它就糊弄你！再來！”

他猛地將一塊新的、反覆鍛打過的精鐵條夾起，投入爐火中。學徒們立刻拉動巨大的硬木風箱，爐火瞬間由暗紅轉為熾白，貪婪地舔舐著鐵條。張鐵頭死死盯著那變化的顏色，口中唸唸有詞，全是晦澀難懂的《鐵性歌訣》。當鐵條達到他心中那個難以言喻的“火候”時，他閃電般將其夾出，放在鐵砧上！

“八十斤錘！左三右二！落點偏前一分！快！”張鐵頭厲聲指揮。

負責掄大錘的學徒早已汗流浹背，聞言不敢怠慢，深吸一口氣，按照師父無數次強調的節奏和落點，沉重而精準地砸下！

“鐺！”“鐺！”“鐺！”……

沉重的鍛打聲在狹小的空間內迴盪，震得人耳膜發麻。張鐵頭則用一把小錘，如同撫琴般在關鍵節點上輕輕敲擊、引導著鐵料的變形，使其逐漸接近那枚原裝簧片的神韻。汗水順著他虯結的肌肉滾落，滴在滾燙的鐵料上，發出“嗤嗤”的聲響，瞬間化作白煙。他的眼神銳利如鷹，捕捉著每一次錘擊帶來的細微形變。

淬火！再次失敗！簧片在冷水中發出一聲刺耳的“錚”鳴，隨即斷成兩截！

“啊——！”王二牛忍不住發出一聲哀嚎，幾乎要崩潰。其他學徒也面露絕望。太難了！這簡直不是人乾的活！

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