與沙羯族人的相遇，如同在平靜（儘管這平靜充滿危機）的湖面投下了一顆石子，漣漪擴散，讓沈默對前路的認知變得更加具體而嚴峻。他小心地將那枚“避煞石”收起，能感受到其中蘊含的古老守護意志，在這片被侵蝕的土地上，或許真能起到意想不到的作用。

隊伍再次啟程，氣氛比之前更加凝重。沙羯族老者的描述，如同陰雲籠罩在每個人心頭。大地開裂，黑霧瀰漫，生物異變，族人消失……這些詞語組合在一起，描繪出的是一幅末日般的圖景。

越往北行，環境的惡化便越發明顯。

腳下的土地不再是堅實的戈壁，而是逐漸變得鬆軟、灰敗，彷彿失去了所有的生機。稀疏的耐旱植物徹底消失，取而代之的是一些形態扭曲、顏色暗沉、甚至帶著金屬光澤的怪異苔蘚和地衣。空氣中開始瀰漫起一股若有若無的、類似硫磺和腐爛物混合的刺鼻氣味，吸入口鼻令人隱隱作嘔。

天空也似乎蒙上了一層無形的薄紗，陽光變得黯淡，連星辰在夜晚都顯得模糊不清，彷彿被某種力量隔絕或汙染。溫度的變化更加極端，晝夜溫差大得驚人。

最令人不安的是，沈默能清晰地感覺到，天地間的元氣變得極其稀薄且混亂，其中混雜著大量狂躁、陰冷的歸墟蝕力。尋常武者在此地，別說修煉，連維持自身狀態都極為困難。也幸好他身負星軌塵光，能夠在一定程度上過濾、轉化這些混亂能量，才能支撐著隊伍繼續前行。

趙鐵柱和王栓的狀態明顯下滑，兩人臉色發青，呼吸時而急促，顯然是受到了環境的影響。他們不得不輪流用溼布捂住口鼻，但效果甚微。

殷破軍在沈默持續以精純星輝護持下，依舊沉睡，但眉宇間偶爾會掠過一絲極其細微的痛苦之色，彷彿在夢境中也感受到了外界的侵蝕。陳五則更加萎靡，大部分時間都處於昏睡狀態，只有在沈默渡入星輝時，才會短暫地睜開渾濁的雙眼。

“先生，再往前走……我們恐怕……”趙鐵柱看著前方愈發荒蕪、死寂的地平線，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這位經歷過無數血戰的邊軍悍卒，此刻也對這片彷彿被詛咒的土地感到了發自內心的恐懼。

沈默勒住馬，極目遠眺。在他的感知中，前方數十里外，彷彿存在著一道無形的界限。界限之外，雖然環境惡劣，但尚屬物質世界的範疇；而界限之內，則是一片能量徹底混亂、法則都似乎被扭曲的領域！那裡，應該就是沙羯族老者所說的“黑霧”籠罩之地！

他甚至能“看”到，在那片區域的邊緣，有幾股微弱但充滿瘋狂與飢餓的生命氣息在游弋，正是被歸墟之力汙染異化的生物。

“我們已經沒有退路了。”沈默的聲音平靜，卻帶著斬釘截鐵的力量，“影樓的祭壇就在裡面，殷大人拼死帶回的訊息指向那裡，阻止這場災難的關鍵也在裡面。”

他翻身下馬，對趙鐵柱和王栓道：“接下來的路，騎馬反而不便。將馬匹留在此地，帶上必要的物資和清水，我們步行前進。”

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