寅時三刻，天未破曉。

老槐茶館二樓，燭火搖曳。沈默和雲隱已換上藥童服飾——青色短打，腰間藥囊，腳蹬軟底布鞋。阿蓼用特製的草藥汁液塗抹兩人臉頰，改變膚色與輪廓。

“藥效能維持一日，遇水不褪，但若流汗過多仍會脫落。”阿蓼低聲道，“宮中行走，儘量從容。”

王栓將一包乾餅塞進沈默手中：“哥，萬一……”

沈默拍了拍他的肩：“照顧好鐵柱。”

趙鐵柱躺在床上，臉色蒼白，眼神卻清亮：“沈哥，雲大哥，萬事小心。我這條命是你們撿回來的，等你們回來，我請喝酒——用剩下這條腿站著喝！”

雲隱唇角微動，極淡的笑意一閃而逝：“好。”

樓下傳來三長兩短的叩門聲。

眾人對視，再無多言。沈默與雲隱提起藥箱下樓。

顧清已在堂中。他身著深青雲紋長袍，頭戴方巾，手託紫檀木匣，匣上刻百草堂徽記——纏繞的靈芝。身後跟著茶館夥計扮的小廝。

“都記清了？”顧清目光掃過二人，“從現在起，你們是我的藥童，阿默與阿雲。少說話，多低頭，非問勿言。”

“是，先生。”

顧清開啟木匣。錦緞上躺著一株通體碧綠、葉脈如金的奇草，九葉捲曲如龍，清苦香氣淡淡散出。

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