信王案塵埃落定的第三日，皇帝褒獎的正式旨意抵達江州。除了例行嘉獎有功人等，旨意末尾提及，長公主沈青崖“體察河工，督飭有力，甚慰朕心”，著其“俟河工穩便，擇期回京”。而謝雲歸則因“勘破奸謀，協理有功”，擢升為工部郎中，仍暫兼清江浦河道監理副使，待疏浚功成再行敘用。

旨意宣讀時，沈青崖與謝雲歸併排跪在行轅正廳。香案上的青煙嫋嫋升騰，模糊了欽差太監抑揚頓挫的聲調。沈青崖垂眸聆旨，神色平靜無波，彷彿那“擇期回京”四個字，不過是又一道尋常的公務指令。

謝雲歸亦垂首恭聽，唯有在聽到自己擢升時，眼睫幾不可察地顫動了一下，餘光極快地掃過身側那抹月白色的、挺直的背影。

待欽差宣旨完畢，眾人謝恩起身。按例，沈青崖需單獨接見欽差，聽取京中口諭及陛下關切。而謝雲歸，則與一眾屬官退至外間候著。

這一候，便是一個多時辰。

待沈青崖與欽差話畢，親自將人送至行轅門外，再折返時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉將行轅的屋瓦染成一片溫暖的金紅，廊下的陰影卻已拉得很長。

她獨自走回後院，經過西廂房時，腳步略頓。

房門依舊虛掩著，裡面沒有點燈，昏黃的光線從門縫漏出，在地面投下一道狹長的亮痕。靜悄悄的，聽不到任何聲響。

她想起旨意中“擇期回京”四字，又想起午後接見欽差時，對方言語間隱約透露出的、陛下對她“久在外間”的些許掛念，以及朝中對信王案後續處置的一些微妙爭議。京城的風，似乎又要起了。

而她與謝雲歸之間，這建立在清江浦險灘上的、短暫而奇異的平衡與“閒適”，似乎也隨著這旨意的到來，被敲響了倒計時的鐘聲。

一種近乎下意識的衝動，驅使她抬手，推開了那扇虛掩的門。

屋內，謝雲歸併未如她所料在伏案辦公或倚窗沉思。他背對著門，站在那張簡陋的木架床前，手中正拎著一件半舊的靛藍外袍，似乎正準備更換。聽到門響，他倏然回頭，手中動作頓住。

夕陽最後的光線從西窗斜射而入，恰好籠住他半邊身影。他上身只著一件單薄的雪白中衣，因抬手動作而微微繃緊，勾勒出肩背清瘦卻利落的線條。左臂的繃帶已拆，只留下幾道淡粉色的新痂，在昏黃光線下不甚分明。散落未束的墨髮有些凌亂地披在肩頭，幾縷碎髮被汗水濡溼，貼在蒼白的頸側。

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