長安城，這座帝國的中樞，在經歷了北疆大捷的短暫歡騰與秦嘯嶽遇襲的震驚之後，表面上似乎恢復了往日的秩序與繁華。然而，暗流之下，殺機非但沒有消散，反而因一方受挫而變得更加濃郁、更加詭譎。

突厥偽汗阿史那啜在接到“鬼箭”哲別狼狽逃回、行動失敗的訊息後，並未如常人想象般暴跳如雷，反而陷入了一種極致的冷靜，這種冷靜之下，是更加刻骨的怨毒與不惜代價的瘋狂。

“秦嘯嶽……好，很好！”阿史那啜摩挲著王座扶手上鑲嵌的狼頭，眼中閃爍著幽冷的光，“一次殺不了你，那就十次！明槍易躲，暗箭難防！本汗倒要看看，你這大唐的‘柱石’，能扛到幾時！”

他不再寄望於大規模的死士伏擊，那目標太大，容易暴露。他動用了隱藏在長安乃至大唐境內最深、最隱秘的幾條“暗線”。這些暗線，有些是經營多年的商人，有些是混入市井的探子，甚至可能有個別被重利或把柄控制的小吏。他們平時靜默無聲，一旦啟動，便是致命的毒牙。

新的指令被加密後，透過數道輾轉的渠道，送入了長安。指令的核心只有一條：不計成本，不擇手段，利用一切機會，對秦嘯嶽及其核心黨羽（尤其是正在救治的周擎）進行暗殺！下毒、製造意外、僱傭亡命之徒……無所不用其極。

一時間，一些身份不明、眼神銳利的身影，開始如同幽靈般在長安的各處要害區域遊蕩。他們密切關注著太尉府的動靜，打探著太醫署的訊息，甚至試圖窺探天策上將府與王相府邸。一張更加隱蔽、更加惡毒的暗殺之網，在陽光照不到的角落，悄然張開。

千牛衛大將軍李光弼，在接到趙虔都尉發出的表示任務完成、秦太尉已獲救的響箭訊號後，心中大石落地，但並未就此率隊回營覆命。

他是一名純粹的軍人，更是一名忠誠的臣子。他深知，秦嘯嶽此次遇襲，暴露出來的問題極其嚴重。突厥死士能潛入京畿設伏，意味著長安的防衛並非鐵板一塊，潛在的威脅遠未清除。秦太尉此刻雖被救下，但返回長安的路途，乃至回到長安之後，依然可能危機四伏。

“傳令下去，”李光弼對副將吩咐道，“大隊人馬明面上護送秦太尉回京，旌旗招展，務必彰顯朝廷威儀。本將軍親率一隊‘暗衛’，脫離大隊，潛行匿蹤，在秦太尉隊伍左右暗中護衛，直至其安全抵達府邸！同時，加派暗哨，嚴密監控長安各城門及通往太尉府的要道，若有可疑人等，立即拿下，寧可錯抓，不可錯放！”

千牛衛中有一支不為人知的“暗衛”，專司秘密護衛與偵查，成員皆是百裡挑一的好手，精通潛伏、追蹤、反刺殺等技能。李光弼此舉，可謂是將防護做到了極致。

於是，在秦嘯嶽隊伍浩浩蕩蕩返回長安的官道兩側，在那些看似平靜的山林、田野之間，無數雙警惕的眼睛在默默注視著。李光弼本人更是如同融入陰影中的獵豹，氣息收斂，目光如炬，隨時準備應對任何可能出現的突發狀況。這份不為人知的守護，比明面上的儀仗，更令人心安。

秦嘯嶽的隊伍途經潛龍村所在的山區外圍時，他特意命隊伍暫停。站在高處，遙望那片曾經寧靜、如今卻仍有餘煙嫋嫋的山谷，秦嘯嶽久久無言。

空氣中，似乎還能隱約聞到那股混合著血腥與焦糊的氣味。耳邊，彷彿又響起了村民臨死前的哀嚎與孩童無助的啼哭。陳塾師和他的孫兒，以及另外幾名僥倖生還的村民，跟在隊伍後面，望著故土的方向，無聲地流淌著淚水。他們的家，他們的親人，都化為了那場無妄之災下的灰燼。

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