第三鋼鐵廠深處，廢棄鍋爐房的地下入口如同怪獸貪婪張開的巨口，陰冷潮溼的寒氣夾雜著濃重的鐵鏽和機油腐敗的惡臭，從黑暗的階梯深處倒灌上來。蘇然一行人如同驚弓之鳥，帶著滿身傷痕和劫後餘生的疲憊，踉蹌地踏入這片未知的黑暗。身後車間外變異生物的嘶吼和撞擊聲漸漸被階梯的蜿蜒曲折隔絕，但每個人心頭的沉重感卻絲毫未減。

階梯陡峭而漫長，冰冷的金屬扶手鏽蝕不堪，佈滿了黏滑的苔蘚。僅有“影子”手中探測器發出的微弱光芒和眾人沉重的呼吸聲在死寂中迴盪。蘇然半抱著昏迷的星痕，每一步都小心翼翼，星核的裂痕和全身的燒傷在陰寒環境的刺激下傳來陣陣刺骨的疼痛。他緊緊握著那柄幽光匕首，冰冷的觸感彷彿是他與這絕望深淵僅存的一點維繫。

向下行進了約莫十分鐘，前方豁然開朗，階梯盡頭連線著一個相對寬敞的圓形大廳。大廳四壁是粗糙的水泥牆面，佈滿了滲水痕跡和奇異的、彷彿自然形成的暗紫色結晶簇，這些結晶散發著微弱的蝕靈波動，將整個空間映照得一片詭異。大廳中央，地面上鑲嵌著一個巨大的、由不知名金屬鑄造的複雜圓環圖案，圖案中心是一個向下凹陷的、黑黢黢的井口，井口邊緣銘刻著早已模糊不清的古老符文，散發出滄桑而神秘的氣息。

“這裡……就是觀測站的入口？”山貓喘著粗氣，警惕地環顧四周，槍口對準了那個深不見底的井口。

陳翰研究員快步走到圓環圖案旁，蹲下身，用手拂去厚厚的灰塵，仔細辨認著那些符文，臉上露出震驚和難以置信的神色：“這些符文……不是現代已知的任何一種！風格極其古老，甚至比‘星樞’文明記載的早期文字還要……原始！但其中蘊含的能量回路卻……異常精妙！這絕不是一個普通的地磁觀測站！”

他的發現讓眾人心頭更沉。事情似乎比想象的還要複雜。

“探測器顯示，井口下方有強烈的、穩定的能量源，還有……微弱的生命訊號反應，但訊號特徵非常……奇怪，無法識別。”影子盯著螢幕，眉頭緊鎖。

有能量源，還有無法識別的生命訊號？是敵是友？

就在這時，被蘇然抱著的星痕，身體突然輕微地抽搐了一下，發出一聲壓抑的呻吟。她眉心的星痕再次亮起了那灰白色的光芒，比之前更加穩定了一些，但光芒中依舊充滿了冰冷的威嚴感。她緩緩抬起手，指向那個漆黑的井口，聲音沙啞而肯定：

“入口……就在……下面……”

“那股……力量……在……呼喚……”

“但……小心……‘它’的……守衛……並非……死物……”

並非死物的守衛？眾人心中一凜。

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