離開冰淵的第七天，三人抵達西漠邊緣。

沒有過渡，沒有緩衝，彷彿天地間有一道無形的線——線這邊是蒼翠的山林，線那邊是死寂的黃沙。一步踏過去，熱浪撲面而來，像一頭飢餓的巨獸張開嘴，把涼氣、水汽、甚至聲音都吞了下去。

玄真子抱著玉筍，站在沙丘上，看著眼前這片無垠的金色死海。

風捲起細沙，在沙丘表面流淌，像水的波紋。天空藍得刺眼，沒有云，太陽懸在正中，白晃晃的，像一塊燒紅的烙鐵。空氣在高溫中扭曲，遠處的沙丘像海市蜃樓般晃動。

“這鬼地方。”薛駝子摘下破草帽扇風，扇出的都是熱風，“比焚天谷還邪乎——至少焚天谷有火，這裡有什麼？除了沙子，還是沙子。”

他說著，從懷裡掏出水囊，晃了晃。水囊輕飄飄的，只剩小半。

“水不夠了。”薛駝子臉色凝重，“按師太說的，那枚‘地沙精粹石’在西漠深處的‘流沙古城’裡。從這兒到古城，至少得走三天。這點水，撐不住。”

玄真子低頭看懷裡的玉筍。

她還在昏迷，但呼吸平穩，眉心那點淡金火紋穩定地亮著。慧明師太用生命換來的八天生機，已經過去了五天——還剩三天。

三天內，必須找到精粹石，然後還要去東海找第五枚，最後找到歸墟……時間像指縫裡的沙，越抓越少。

“走。”玄真子說，“先找水。”

三人沿著沙丘往下走。

沙地鬆軟，一腳踩下去陷到小腿，走起來費力。熱氣從腳下蒸騰上來，隔著鞋底都能感覺到燙。玄真子全力運轉道胎，熔心火在丹田緩緩跳動，釋放出溫和的熱力對抗外界的酷熱——但消耗極大，走不到十里，額頭就開始冒汗。

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