老人那一下撞在樹幹上，悶響混在雨聲裡，並不大，卻像錘子砸在陳萱心上。她眼看著那佝僂的身影晃了晃，差點栽倒，心裡咯噔一下。這老頭兒，別是驚嚇過度，一口氣沒上來。

她下意識往前邁了半步，手虛抬著，怕他真倒了。不是多關心，是林海還指著他救呢。

老人撐著那根磨得油亮的木棍，穩住身子，破爛的衣襟下，胸口還在劇烈起伏，喘氣聲又粗又重，聽著都替他難受。他那雙從兜帽陰影裡露出來的眼睛，死死釘在林海胸口那個模糊的烙印上，像是見了鬼，又像是看到了什麼絕不該出現在這裡的東西。

陳萱順著他的目光又瞅了瞅林海胸口。那印記確實古怪，像是很久以前燙上去的，顏色都快和皮膚一個色兒了，不仔細看根本發現不了。可這老頭兒的反應……太大了。

“你……認得這個？”陳萱試探著問，聲音不高，怕再刺激到他。

老人沒吭聲，喉嚨裡發出幾聲意義不明的“嗬嗬”聲，像是卡了痰。他用力搖了搖頭，花白的髮絲甩動著雨水。好一會兒，他才像是把那股驚駭硬生生嚥了回去，喘息稍微平復了些，但眼神里的複雜情緒卻濃得化不開，有驚，有怕，還有種……說不清道不明的悲涼。

他不再看陳萱，也不再看林海的臉，目光只死死鎖定在那個烙印周圍猙獰的異變紋路上。他彎腰，重新撿起剛才差點掉落的藥罐，手指還在微微發抖，但動作卻恢復了之前的沉穩。彷彿剛才的失態只是幻覺，救人才是眼下頂頂要緊的事。

他用木棍撥開林海溼透的衣襟，露出更大片的皮膚。那些暗紫色的紋路像活著的蜈蚣，在蒼白的皮膚下微微蠕動。老人從自己的獸皮袋裡又掏出些不一樣的草根和幹葉，放在一塊相對平整的石頭上，用另一塊石頭耐心地碾磨起來。那動作，熟練得像是山裡採藥的老農，一下，又一下，帶著某種古老的韻律。

陳萱在一旁看著，沒打擾。她看得出來，這老頭兒有真本事，至少在處理這詭異的“傷病”上，比她那點急救知識和瞎摸來的暗藍色植物管用多了。

藥粉混合著雨水，調成了更粘稠的糊狀，顏色深得發黑，氣味也更加刺鼻，帶著一股濃烈的土腥和苦味。老人用手抓起藥膏，開始往林海身上的紋路塗抹。他的手指枯瘦，卻異常穩定，沿著紋路的走向，一點點將藥膏按壓、揉搓進去。

林海的身體又開始不受控制地繃緊、顫抖，喉嚨裡發出壓抑的、像是被堵住的痛哼。額頭上剛被雨水沖掉的冷汗又冒了出來，混著雨水往下淌。

陳萱的心也跟著揪緊。她知道這是藥力在起作用，在跟林海體內的鬼東西搏鬥。這過程，看著就疼。

老人不管林海的痛苦反應，只管埋頭塗抹，動作仔細又專注，像是在完成一件極其重要的活兒。當他再次塗到林海胸口，靠近那個烙印時，他的手指明顯停頓了一下，懸在那裡，微微顫抖。但他最終還是咬了咬牙，避開那個烙印本身，將藥膏仔細塗抹在烙印周圍的異變區域。

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