慕清寒剛應下要走，院門外就傳來蘇婉秋的聲音，還混著個陌生的粗嗓門。秦羽迎出去時，正看見蘇婉秋身後跟著個皮膚黝黑的漢子 —— 漢子約莫四十歲，肩寬背厚，手裡提著個磨得發亮的小鐵錘，錘頭還刻著個 “李” 字，顯然是用了多年的老物件。漢子身後還跟著個婦人，抱著個三四歲的孩子，孩子手裡攥著個布偶，眼睛怯生生地盯著院裡的新房。

“夫君，這是縣城李記鐵匠鋪的李師傅！” 蘇婉秋臉上帶著疲憊，卻笑得眼睛都彎了，“李師傅說願意來咱們村，還能拉上李記另外四個工匠 —— 他們早就受不了李掌櫃的氣了，李掌櫃上個月還扣了他們半個月的月銀，說‘活幹得慢，不配拿銀子’。咱們給二兩月銀，還管住處，比在縣城強十倍！李師傅聽完立刻就跟我回來了”

李師傅上前一步，雙手在粗布褂子上蹭了蹭，有些侷促地抱了抱拳：“秦公子，俺們五個都是實打實的鐵匠，打刀、鍛甲、鑄鍋都在行。就是…… 就是俺們家人還在縣城，李掌櫃知道俺們要走，說不定會找衙役攔著，能不能麻煩您…… 您幫忙把俺們的家人接過來？俺們保證，來了就好好幹活，絕不出么蛾子，就算天天住鐵匠鋪都行。”

“住什麼鐵匠鋪！” 秦羽笑著拍了拍李師傅的胳膊，指了指村東頭的新房，“那邊剛蓋好十間磚瓦房，屋頂鋪的是新燒的青瓦，屋裡還搭了土炕，冬天燒著暖和。明天一早，我就讓人去縣城幫你們搬東西，吳汲要是敢攔，我親自去跟他說 —— 他要是不想讓縣城的人吃糖了，儘管攔。”

李師傅一聽，眼圈都紅了，連忙把手裡的小鐵錘舉起來：“秦公子放心！這錘是俺爹傳下來的，打了三十年鐵，從來沒出過差池。俺們明天一早就收拾東西，保證不耽誤幹活！對了，縣城王記的王鐵匠、趙記的趙鐵匠，也有想走的，就是怕劉三的餘黨報復 —— 劉三倒了後，他的幾個手下還在縣城晃悠，說‘誰敢走，就打斷誰的腿’。要是秦公子能保他們安全，他們也願意來！”

“好！” 秦羽心裡一喜，“你去跟他們說，只要願意來，待遇跟你們一樣，安家費還能多給一兩。後天我讓林墨楚帶二十個弟兄去縣城，都騎著戰馬，挎著刀，誰要是敢攔，就讓他們嚐嚐御林軍的厲害！”

接下來的兩天，秦源村像是過年似的熱鬧。第一天清晨，李師傅就帶著四個工匠來了，每個人都揹著大包小包 —— 李師傅背的是他的鐵匠爐配件，王鐵匠背的是他磨了十年的鐵銼，趙鐵匠還帶了他的徒弟小順子，小順子手裡抱著個鐵砧，累得臉都紅了，卻不肯讓別人幫忙。村裡的婦人都來幫忙收拾新房，張阿婆還煮了雞蛋，塞給每個工匠的孩子，說 “吃了雞蛋，長得壯”。

第二天，林墨楚帶著二十個弟兄去了縣城。弟兄們都騎著草原戰馬，馬背上挎著新打的環首刀，馬蹄踏在縣城的青石板路上，“嗒嗒” 聲震得路邊的小販都不敢出聲。他們先去了王鐵匠家，王鐵匠的媳婦正收拾東西，看見戰馬和刀，嚇得手都抖了，林墨楚連忙說 “俺們是秦公子派來的，接你們去秦源村享福”，王鐵匠媳婦才放下心來。等去趙鐵匠家時，正好遇上劉三的兩個手下攔著，說 “趙鐵匠要是敢走，就把他家的鍋砸了”，林墨楚身後的老趙上前一步，手按在刀柄上，聲音冷得像冰：“你們再攔一下，試試？” 那兩個手下一看這陣仗，嚇得扭頭就跑。

等十二名工匠都到齊後，秦羽立刻擴建了鐵匠鋪 —— 新搭了三個鐵爐，爐壁用的是從縣城買來的耐火磚，通風口按秦羽說的，焊了粗鐵條格柵；還砌了六個鐵砧，每個鐵砧旁都擺著新打的鐵鉗、鐵銼、鐵錘；牆角堆著剛從鍊鐵工坊運來的熟鐵，泛著銀白色的光，比縣城的鐵料純多了。

李師傅第一個掌錘試爐，他把燒紅的鐵坯放在鐵砧上，大錘掄得虎虎生風，“鐺！鐺！鐺！” 的聲音震得院門外的樹枝都在晃。小順子蹲在一旁遞鐵鉗，眼睛瞪得溜圓：“師傅，這鐵料真好，比縣城的軟多了，好打！” 李師傅笑著點頭，一錘下去，鐵坯的弧度正好，邊緣也齊整：“這爐子也比縣城的好，火夠旺，風夠勻，咱們一天能打十把刀、兩副鎧甲，不出一個月，就能把安防隊的兵器都配齊！”

另一邊，林墨楚正帶著三百八十名舊部在村外的空地上訓練。戰馬是從草原買來的三歲口壯馬，毛色油亮，跑起來像一陣風；士兵們手裡的環首刀是昨天剛打的，刀刃泛著冷光，劈在木樁上，“咔嚓” 一聲就把木樁劈成兩段。趙虎站在高臺上喊口令，聲音洪亮得能傳三里地：“列陣！左隊舉盾，右隊拔刀，前隊衝鋒！” 士兵們齊聲應和，聲音震得地上的草葉都在顫。秦羽站在一旁看著，手指無意識地摩挲著腰間的短刀 —— 有了工匠，兵器不愁了；有了戰馬和舊部，就算吳汲想找麻煩，也得掂量掂量自己有沒有那個本事。

這天晚上，葉靈溪拿著新算的賬本，腳步輕快地走進秦羽的屋。她把賬本攤在桌上，算盤 “噼裡啪啦” 響了一陣，臉上終於露出了笑容：“秦郎，你看 —— 工匠來了後，鐵器成本降了兩成，以前打一把刀要五十文的鐵料，現在只要四十文。甜棗藤雖然還在漲價，但蔗苗半個月後就到，到時候咱們種甘蔗，成本能降一半，一斤糖的成本能從兩百文降到一百文。還有，這個月白糖賣了二十九萬兩千兩，甜棗藤漲價吞了三成利潤，淨賺也有十三萬兩，加上之前的銀子，咱們現在有兩百五十六萬兩現銀了！”

秦羽接過賬本，指尖劃過 “二十九萬兩千兩” 的數字，心裡算著 —— 這些錢能買五百萬斤鐵料，夠鐵匠鋪打五千把刀；能買數十萬石糧食，夠四百人吃幾年的；還能買兩三百匹戰馬，讓安防隊的騎兵再擴編一倍。他抬頭看向窗外，鐵匠鋪的火光還亮著，“鐺鐺” 的錘聲斷斷續續傳來，林墨楚的舊部還在村外練夜巡，戰馬的嘶鳴聲偶爾會飄過來，混著遠處的蟲鳴，格外安心。

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