晨霧還沒散盡，秦源村的院壩就擠滿了人。新房的木樑上掛著姬晨曦繡的 “平安” 紅布，在風裡輕輕飄著，像一面小小的旗幟。秦羽站在院壩中央，手裡握著一把磨得發亮的舊鋤頭 —— 這是秦老實以前用來開荒的工具，木柄上還留著深淺不一的老繭。

“大夥靜一靜，我有話要說。” 秦羽的聲音不算大，卻讓喧鬧的院壩瞬間安靜下來。他舉起手裡的鋤頭，目光掃過在場的每一個人：“還記得三個月前嗎？咱們村不少人家連頓飽飯都吃不上，秦大娘的男人治病沒錢，春燕的弟弟連筆墨都買不起，秦老實叔為了湊點糧食，天不亮就去山裡砍柴，差點摔下山崖。”

這話一齣，不少村民都紅了眼眶。秦大娘抹了抹眼角，秦老實也低下了頭，手裡的菸袋杆攥得發白。

“但現在不一樣了！” 秦羽提高了聲音，語氣裡滿是振奮，“咱們種甜棗藤、制白糖，日子一天天好起來。秦大娘能攢下錢給老伴抓藥，春燕能給弟弟買筆墨，老實叔也能換上新鋤頭。這日子，是咱們一起掙來的，是咱們每個人用手、用汗換來的！”

院壩裡響起細碎的附和聲，秦石頭忍不住喊了句：“秦哥說得對！這日子是咱們自己掙的！”

秦羽笑著點頭，話鋒卻突然一轉：“可大夥想過嗎？要是有人來搶咱們的糖、毀咱們的藤苗、拆咱們的新房，咱們該怎麼辦？前陣子王富貴來搗亂，往後說不定還有更壞的人來！咱們好不容易過上好日子，不能讓別人給毀了！”

這話讓村民們瞬間安靜下來，臉上的笑容也淡了。秦春燕攥緊了衣角，小聲說：“那可咋整？咱們都是莊稼人，哪打得過壞人啊？”

“所以，我要成立安防巡邏隊！” 秦羽的聲音堅定有力，“咱們自己護著自己的家、自己的地、自己的好日子！巡邏隊的隊員，不僅能學防身術，能拿比做工高兩成的工錢 —— 做工一天十文，巡邏隊一天十二文！每月還額外發兩斤白糖當補貼，將來咱們開琉璃工坊，巡邏隊員的家人還能優先去做工，拿更高的工錢！”

這話像顆石子投進水裡，院壩瞬間炸了鍋。

“啥？比做工還高兩成？” 秦老實猛地抬起頭，菸袋杆都掉在了地上。

“家人還能優先去琉璃工坊？” 秦春燕眼睛亮得像星星，拉著秦石頭的胳膊晃個不停，“石頭哥，咱們報名去！”

“我也去！我身強力壯，能護著大夥！” 一個叫秦大壯的後生舉起手，嗓門震天響。

葉靈溪站在一旁，手裡的賬本翻到 “巡邏隊預算” 那頁，笑著補充：“大夥放心，工錢每月初五準時結，補貼也絕不拖欠。咱們現在的白糖生意越來越好，完全撐得起巡邏隊的開銷，還能讓大夥的日子更寬裕！”

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