石硬與沐婉清墜落在一片泥濘的林間空地，四周瀰漫著黑山脈特有的潮溼腐葉氣息，遠處連綿的黑色山巒輪廓在昏沉的天光下若隱若現。

“回來了…”沐婉清掙扎著爬起，臉上帶著一絲劫後餘生的恍惚，但很快便被周遭環境喚醒了記憶，警惕地環顧四周。

石硬早已起身，目光銳利如鷹隼，神識如同無形的蛛網，謹慎地向四周蔓延開去。他手中的鎮獄令光芒黯淡，表面一道細微裂紋觸目驚心，方才強行催動殘陣穿越空間，幾乎耗盡了其積攢的力量，更是讓這寶物本身都受了損傷。

然而，此刻他無暇心疼。他的眉頭緩緩蹙起，敏銳地捕捉到空氣中一絲不尋常的氣息。

除了熟悉的草木瘴氣與泥土腥味，空氣中還混雜著一股極淡、卻如附骨之疽般難以忽視的死寂之氣。這氣息與他之前遭遇的骨獸、以及那恐怖存在的力量同源，卻更加稀薄、分散，彷彿並非來自某個強大的個體，而是…從這片土地的深處、從四面八方悄然滲透而出，瀰漫在空氣裡，融入瘴氣中。

“前輩…”沐婉清也察覺到了異常，臉色微變，聲音帶著一絲不安，“這氣息…好像和之前…”

“嗯。”石硬沉聲應道，目光投向古礦洞所在的方位。那裡的死寂之氣，感知中似乎比周圍要濃郁數倍，如同一個無形的漩渦，正在緩慢而堅定地吸納並散發著這種不祥的氣息。

“看來，我們離開的這段時間，這裡發生了不少事情。”石硬眼神冰冷。沐辰的那縷神念化身雖滅，但其本體或其爪牙的影響，顯然並未停止，反而像是在加速發酵。

必須立刻前往古礦洞！

“跟緊我，收斂所有氣息。”石硬對沐婉清低喝一聲，寂滅步悄然踏出，身形如鬼魅般融入林間陰影，向著古礦洞方向疾行而去。速度雖不及全盛時期，卻依舊快得驚人，且落地無聲，氣息完美內斂。

沐婉清連忙咬牙跟上，竭力運轉宗門傳授的斂息法門，心中卻驚駭於石硬此刻展現出的速度與隱匿能力，遠比之前救她時更加深不可測。

越是深入黑山脈，周遭的變化越發明顯。

林木間開始出現不正常的枯萎跡象，並非季節更替的枯黃，而是一種失去所有生機的灰敗與腐朽。一些低階妖獸變得焦躁不安，甚至互相攻擊撕咬，眼中偶爾閃過猩紅的暴戾光芒。空氣中那稀薄的死寂之氣愈發清晰，吸入肺中，竟帶來一絲冰冷的刺痛感，尋常煉氣修士若長時間待在此地，恐怕會氣血凝滯，修為倒退。

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