議事廳內，淡綠色的油燈火焰搖曳，將黑袍女子的影子拉得很長。王清瑤盯著那截繡有蠍子圖案的暗紅色布料，指節因握緊長劍而泛白，呼吸也變得急促——三年前師門被屠的畫面在腦海中翻湧，那抹暗紅與“赤蠍”袖口的標記如出一轍，讓她幾乎控制不住衝上前的衝動。

林佑溪敏銳地察覺到王清瑤的異常，悄悄用手肘碰了碰她的胳膊，遞去一個“稍安勿躁”的眼神。她轉頭面向黑袍女子，臉上堆起恰到好處的謙卑笑容：“寨主說笑了，我們不過是小本生意人，哪敢談‘大生意’？只是聽聞寨主急需邪礦材料，正好我們從漠北商隊手裡收了些存貨，想拿來換些糧食和水——最近戈壁不太平，物資緊缺得很。”

黑袍女子緩緩轉過身，露出一張妝容冷豔的臉，眼角處畫著細碎的毒紋，與腰間的玄鐵家徽相得益彰。她的目光掃過三人，最後停留在章塵腰間——那裡，玄鐵彎刀的輪廓雖被長袍掩蓋，卻仍逃不過她的眼睛。“漠北商人，會帶玄鐵打造的兵器？”她語氣帶著一絲嘲諷，指尖輕輕敲擊石桌，“你們的‘生意’，恐怕不止換物資這麼簡單吧？”

章塵心中一緊，正想找藉口掩飾，議事廳外突然傳來一陣騷動，一名守衛匆匆跑進來，單膝跪地：“寨主！寨外廢棄村落裡發現一個逃亡的雜役，他說有要事稟報，還說……還說認識章家的人！”

“章家？”黑袍女子的眼神瞬間變得銳利，猛地看向章塵，“你姓章？”章塵心中一動，沒有直接否認，而是含糊道：“只是普通姓氏罷了，寨主為何如此在意？”黑袍女子卻沒再追問，而是對守衛說：“把雜役帶進來，我倒要聽聽他有什麼要事。”

很快，一名衣衫襤褸、滿臉灰塵的男子被帶了進來。他看到章塵，眼中突然爆發出驚喜的光芒，掙扎著想要上前，卻被守衛按住。“你是……玄鐵世家的人？”男子聲音沙啞，指著章塵腰間的玄鐵家徽（章塵情急之下悄悄露出一角），“我見過這個徽記！當年我在章家旁支做過雜役，認得這個樣式！”

章塵和林佑溪對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。黑袍女子的身體微微前傾，語氣帶著一絲不易察覺的急切：“你說你在章家旁支做過雜役？那你可知章家旁支的‘玄鐵令’長什麼樣？”男子立刻回答：“知道！玄鐵令是黑色的，正面刻著章家圖騰，背面刻著‘守脈’二字，只有旁支的管事才能持有！”

黑袍女子的呼吸明顯頓了一下，緩緩從懷中取出一枚黑色令牌，放在石桌上——令牌的樣式與男子描述的一模一樣！男子看到令牌，激動得渾身發抖：“就是這個！這就是玄鐵令！寨主，您也是章家旁支的人？”

黑袍女子沒有回答，而是看向章塵，眼神複雜：“你既是玄鐵世家正統後裔，可知章家旁支在二十年前為何突然遷離中原？”章塵心中一沉，他確實聽家族長輩提過，二十年前章家旁支因“捲入內亂”被迫遷徙，卻不知具體去向。他搖了搖頭：“只聽長輩說過旁支遷走，卻不知緣由。寨主若是章家旁支，為何會在漠北建立黑風寨？”

黑袍女子冷笑一聲，眼神中閃過一絲悲涼：“遷離？不過是被正統排擠，不得不逃罷了！當年我父親是旁支的管事，因反對正統將玄鐵秘術用於戰爭，被誣陷通敵，全族被迫逃亡。途中遭遇追殺，族人死傷大半，最後只剩我和幾個親信逃到漠北，建立了黑風寨。”

她頓了頓，目光落在章塵的玄鐵家徽上：“你腕間的玄脈穴，與我父親當年的一模一樣——這是章家正統與旁支共有的血脈印記，只是正統的印記更亮，旁支的更暗。算起來，你我還有間接的親緣關係。”

章塵心中掀起驚濤駭浪，他從未想過會在漠北遇到章家旁支，更沒想到黑風寨的寨主竟是自己的遠親。林佑溪趁機開口：“既然寨主與章塵有親緣關係，那我們的‘生意’就更好談了。我們不僅能提供邪礦材料，還能幫寨主查明當年旁支被誣陷的真相——只要寨主願意幫我們一個小忙。”

“幫你們救章哲？”黑袍女子突然開口，直接戳破了三人的目的。三人臉色驟變，沒想到她早已知道章哲被關押在地牢。黑袍女子看著三人驚慌的表情，嘴角勾起一抹冷笑：“別以為你們的小動作能瞞過我。章哲身上有時空符文的氣息，王孫淵早就派人來跟我打過招呼，讓我看好他。你們想救他，就得看你們有沒有這個本事——還有，你們能不能承受得罪王孫淵的後果。”

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