第二天，陽光明媚。曉曉親暱地挽著付聞櫻的手臂出門逛街、做美容，享受久違的母女時光。她們的身影剛一消失在家門口，孟宴臣臉上的溫和便收斂起來，取而代之的是一種破釜沉舟的凝重。他深吸一口氣，轉身，敲響了父親書房的門。

“爸，有時間嗎？我想和您談談。”孟宴臣的聲音平靜，卻帶著不容置疑的認真。

孟懷瑾從檔案上抬起頭，看到兒子罕見嚴肅的表情，心中已猜到了七八分。他摘下眼鏡，指了指對面的沙發：“坐。”

孟宴臣沒有繞任何圈子，直接切入主題，語氣沉穩而堅定：“爸，我愛曉曉。不是哥哥對妹妹的愛，是一個男人對心愛女人的愛。我想和她在一起，以婚姻為目的。”

書房裡陷入了短暫的沉默。孟懷瑾深深地看著兒子，沒有立刻表現出驚訝或憤怒，而是沉聲問：“你想清楚了？這不僅僅是你和曉曉兩個人的事。這關係到我們整個家庭，關係到你媽媽，也關係到外界會怎麼看我們孟家。還有……沁沁那邊，會不會有想法？”

孟宴臣迎上父親審視的目光，沒有絲毫閃躲：“我想得非常清楚。從很多年前開始，我對她的感情就已經不一樣了。正是因為考慮到家庭、考慮到媽媽，我才一直壓抑到今天。但現在，曉曉長大了，我也足夠強大，可以承擔起這份感情帶來的一切後果。”他頓了頓，語氣更加堅決，“至於外界怎麼看，我不在乎。孟家的聲譽，我會用我的能力和成就去扞衛，而不是靠犧牲我自己的幸福來維持表面的圓滿。許沁……她會有她自己的生活，我相信她最終會理解。”

孟懷瑾久久地凝視著兒子。他從孟宴臣眼中看到了不容動搖的決心、成熟男人的擔當，以及那份深埋已久、如今破土而出的熾熱情感。作為父親，他了解兒子的秉性，知道他絕非一時衝動。更重要的是，他內心深處，對曉曉這個孩子也有著極深的感情，若她真能成為自己的兒媳，親上加親，未必不是一樁美事。

良久，孟懷瑾長長地嘆了口氣，語氣複雜，卻帶著一絲妥協：“宴臣，你長大了，有自己的主見。這條路會很難，尤其是你媽媽那一關……既然你決定了，爸爸……不反對。但是，如何說服你媽媽，讓她接受，這要靠你自己。”

孟宴臣心中一塊大石落地，他鄭重地點頭：“謝謝爸。媽媽那邊，我會去說，所有的責任，我來承擔。”

……

傍晚，曉曉和付聞櫻滿載而歸，氣氛融洽。晚餐時，孟懷瑾給孟宴臣遞了個眼色。飯後，孟懷瑾開口道：“聞櫻，宴臣，你們來書房一下，有點事商量。”

曉曉敏銳地察覺到一絲不同尋常的氣氛，但她聰明地沒有多問，只是乖巧地說：“爸媽，哥哥，你們聊，我上樓休息一下。”

書房的門關上，氣氛瞬間變得凝重。

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