四月底，俘獲的女真蒸汽船被拖回薩摩港。

這艘被命名為“鐵輪號”的戰船成了格物院最珍貴的研究樣本。佩德羅和威廉帶領工匠們晝夜不停地拆解研究，陳平也獲准在一旁觀摩學習——這是陳翊特意安排的，他要讓兒子從小接觸最前沿的技術。

“主公請看，”佩德羅指著一塊拆下的氣缸碎片，“女真人的鑄造工藝相當粗糙，氣缸內壁有砂眼，密封墊用的是普通牛皮，高溫下容易老化。但他們的連桿設計很有想法，這個曲軸結構雖然簡單，但效率不低。”

威廉補充道：“最值得研究的是他們的鍋爐。雖然鋼板質量差，容易燒穿，但採用了多回程煙道，熱效率比我們的第一代鍋爐還高。這應該是契丹工匠的貢獻，契丹在冶金方面有獨到之處。”

陳翊仔細檢視每一個零件。這艘蒸汽船雖然被九州輕鬆俘獲，但它的出現意味著女真已經掌握了蒸汽動力的基本原理。更可怕的是，從這艘船的完成度來看，女真建造它可能只用了一個月時間。

“如果他們改進工藝，提高質量……”陳翊沉吟。

“那就會對我們的海上優勢構成威脅。”佩德羅接話，“但主公不必過於擔憂。蒸汽技術的關鍵不在於能不能造出來，而在於能不能持續改進。我們有完整的理論體系，有系統的研發流程，有成熟的工匠隊伍。女真靠俘虜工匠東拼西湊，很難形成體系。”

陳平忽然開口：“佩德羅先生，我有個問題。”

“小公子請講。”

“這艘船的明輪是在船側，如果一側的明輪損壞，船就會打轉。為什麼不在船尾裝一個螺旋槳呢？就像魚搖尾巴那樣。”

此言一齣，佩德羅和威廉都愣住了。他們互相對視一眼，眼中閃過震驚的光芒。

“螺旋槳……”佩德羅喃喃道，“對啊，為什麼我們沒想到？明輪暴露在外，容易被攻擊，效率也低。如果在船尾水下安裝螺旋槳，既隱蔽又高效！”

威廉激動地拍手：“小公子真是天才！這個想法可以申請專利了！”

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