“鹽引崩了！徹底崩盤了！七錢銀子都沒人接盤了！”

“快！快去看看‘熊貓錢莊’！我們的糧票！還有剛搶到手的股票！會不會也跟著變廢紙啊？！”

恐慌的浪潮，如同錢塘江大潮疊加了十二級颱風，以毀滅性的姿態，狠狠拍向京師這艘剛剛經歷過股票認購狂歡、還沒完全緩過勁兒來的巨輪。那些手裡捏著“熊貓物流”發行的、更為複雜精妙的“鹽引期貨”（一種賭鹽引未來價格漲跌的金融衍生品票據）的玩家們，更是嚇得魂飛天外，連滾爬爬地湧向“熊貓物流”的旗艦店和各處分號，一時間，所有分號門口人滿為患，哭喊聲、質問聲、咒罵聲匯成一片絕望的交響。

旗艦店四樓，指揮中樞。

氣氛凝重得能擰出水來，空氣彷彿變成了粘稠的膠水，每一次呼吸都無比艱難。窗外隱隱傳來的喧囂，像背景噪音一樣不斷提醒著樓下的水深火熱。

“掌櫃的！揚州、兩淮飛鴿急報！鹽引價格斷崖式暴跌！跌幅已超兩成半！市場恐慌指數爆表！拋售狂潮徹底失控！” 負責資訊彙總的年輕夥計，聲音抖得如同風中的落葉，臉色慘白，捧著一疊剛譯出來的鴿信，手指都在哆嗦。

“我們的‘鹽引期貨’交易視窗全炸了！擠滿了要求強行平倉和質問真實情況的客戶！情緒非常激動！好幾個視窗的柵欄都快被擠變形了！” 柳如是語速極快，條理卻依舊清晰，只是光潔的額頭上已經沁出了一層細密的汗珠，她飛快地用炭筆在手中的記事板上記錄著各分號傳回的混亂情況。

“掌櫃的！禍不單行！” 李小二急得直跳腳，腦門上的汗嘩嘩往下流，“市面上謠言都傳瘋了！都說咱們‘熊貓’的票據就是下一個‘絲路債’，馬上就要變廢紙！甚至…甚至有人開始在黑市上，低價拋售剛拿到手的‘大明運業’股票憑證了！價格被壓得慘不忍睹！這幫殺千刀的！”

李拾背對著眾人，靜靜地站在那個巨大的、由建築狂魔蒯祥親手設計打造的“金融沙盤”前。沙盤上，用各色琉璃珠、細沙、精巧的槓桿和小旗子，即時模擬著大明金融市場的脈搏。

此刻，代表“鹽引價格”的那一排殷紅如血的琉璃珠，正沿著一條陡峭得近乎垂直的斜坡，瘋狂地向下滾落！其勢之猛，其速之快，觸目驚心！旁邊，代表市場恐慌情緒的裝置——一蓬用灰色細絨模擬的“恐慌煙霧”，正劇烈地翻滾、膨脹，如同甦醒的深淵巨獸，張牙舞爪地吞噬著沙盤上代表其他金融產品的區域，眼看就要將象徵“熊貓票據”和“大明運業股票”的綠色、藍色區域徹底淹沒。

沙盤旁邊，那塊用上好楠木打造、專用於展示重要市場評論和流言的“彈幕竹板”（堪稱大明初代網際網路留言板），此刻被夥計用硃砂筆匆匆寫上了一行大字。那字跡力透竹背，鮮紅刺目，如同淋漓的鮮血，又像一道猙獰的傷口：

“史詩級跳水！鹽引變鹹魚！熊貓要完蛋？”

冰冷的嘲諷，赤裸的惡意，伴隨著窗外隱隱傳來的恐慌喧囂，狠狠砸在指揮室每一個人的心上。

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