第一步：上煤。只見他單腿穩穩站立，僅憑右臂和腰腹力量，手中那把沉重的長柄煤鏟便如臂使指，劃出一道短促有力的弧線，“嚓”地一聲，精準地剷起滿滿一鏟烏黑髮亮的煤塊，手腕一抖，煤塊如同被精準投射的石彈，“嘩啦”一聲均勻地鋪灑在爐膛深處燃燒的煤層之上，激起一片細碎的火星飛舞。

第二步：壓實。煤鏟並未收回，而是順勢翻轉，寬平的鏟揹帶著千鈞之力，猛地向下壓實！動作乾淨利落，帶著一種炮手用送彈棍將炮彈狠狠推入炮膛的兇狠決絕。“咚！”沉悶的撞擊聲從爐膛內傳來，彷彿巨獸滿足的低吼。

第三步：封爐。長柄煤鏟靈巧地一勾一帶，沉重的爐門“哐當”一聲被嚴絲合縫地拉上，隔絕了那灼人的熱浪。整個過程行雲流水，沒有絲毫拖沓。

做完這一切，老兵才拄著柺杖，稍稍退後半步。他抬起袖子，極其自然地抹了一把額頭上並不存在的汗水——這動作，和他當年在炮位上，用衣袖擦拭滾燙炮管上沾染的炮油和硝煙灰塵時一模一樣。

“好！漂亮！”王鐵柱不知何時已經走到了近前，看得眼中異彩連連，忍不住大聲喝彩，“老張頭！你這填煤的手藝，比當年裝紅衣大炮還地道！”

那姓張的獨腿老兵聞言，轉過身，看到王鐵柱，古板的臉上難得露出一絲笑意，用沙啞的嗓子應道：“老王？你也來伺候這鐵牲口了？這玩意兒，可比大炮講究！勁兒大，脾氣也大！伺候不好，它可真敢給你尥蹶子（罷工）！”他拍了拍冰冷的車身，語氣裡竟帶著點對待老夥計的親暱。

蒯祥遠遠看著，心中的疑慮不知不覺消散了大半。這些老卒，或許身體殘缺了，但那份用血與火淬鍊出來的專注、精準和刻進骨子裡的“武器本能”，似乎真的能無縫移植到這鋼鐵巨獸身上。

夜色如墨，寒星點點。

傷兵營旁邊特意清理出的一大片空地上，篝火熊熊燃燒，橘紅色的火焰跳躍著，將周圍一圈圈席地而坐的新老面孔映照得忽明忽暗。空氣裡瀰漫著松枝燃燒的清香、烤土豆的焦香，還有一絲淡淡的、新雪的氣息。

場地中央，赫然停著那臺龐大的鏢旗蒸汽機車！此刻它龐大的身軀在火光下投下巨大的陰影，如同蟄伏的巨獸，鍋爐壓力錶上微微顫動的指標顯示它正保持著最低限度的“體溫”，隨時可以咆哮甦醒。

蒯祥裹緊了裘皮，站在機車旁，努力讓自己的聲音蓋過篝火燃燒的噼啪聲和寒風呼嘯：“都看清楚了！這是主操縱桿！控制前進後退！這是壓力閥！這是汽笛拉繩！重中之重，是這鍋爐壓力錶！紅線！看到沒有？過紅線，神仙難救！必須洩壓！操作要穩！要準！要…”

他正講到關鍵處，唾沫橫飛，試圖將複雜的操作流程灌輸給下面那些或懵懂或好奇的眼睛。

“大人！光說不練假把式！”一個洪亮的聲音打斷了他。是王鐵柱。這位獨臂老兵排開眾人，徑直走到那粗大的黃銅主操縱桿旁，獨眼中閃爍著躍躍欲試的光芒，“讓咱老王試試手感！”

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