寅時剛過，京師日報社那棟三層磚樓裡，已然燈火通明，活像一頭躁動不安、吞雲吐霧的鋼鐵巨獸。空氣裡瀰漫著濃烈刺鼻的油墨味兒、新紙張的草木清香，還有一股子熬夜熬出來的、提神藥茶混合著汗餿氣的複雜味道。

地下工坊深處，那臺被工匠們敬畏地稱為“吞金獸”的巨型活字印刷機，正發出震耳欲聾的轟鳴。巨大的黃銅滾筒如同不知疲倦的巨輪，在複雜槓桿和蒸汽推杆的驅動下，沉重地、有節奏地碾壓而過。每一次碾壓，下方排列整齊的鉛字矩陣便將墨汁狠狠摁在飛速透過的紙頁上。

但今天的紙，不一樣。

它們並非普通的素白竹紙，而是一種從未在市面上出現過的、泛著柔和暖金色澤的特製紙張！陽光透過高窗，偶然落在剛印好的紙頁上，那墨黑的字跡彷彿懸浮在一片流動的金沙之上，貴氣逼人，晃得人眼暈。金粉！這紙張裡摻了貨真價實的金粉！每一次滾筒抬起，帶起的微風都捲起細碎的金塵，在工坊昏暗的燈光下如同微小的精靈在飛舞。

柳如是就站在這臺“吞金獸”旁邊。她今日未施粉黛，只穿著一身利落的湖藍色棉布工裝，頭髮用一根素銀簪子鬆鬆挽著，唯獨鬢角斜簪著一朵與這工業場景格格不入的小玩意兒——一隻用黑白兩色羊絨精心紮成、憨態可掬的熊貓頭！圓滾滾的耳朵，黑眼圈，小鼻頭，惟妙惟肖。這是她今早出門時，街口那個賣絨花的小姑娘硬塞給她的“會員限定版”，說是慶祝日報市值核算。

她手裡捏著剛下線的、還帶著滾燙餘溫和濃烈油墨香氣的頭版樣張，秀氣的眉頭卻緊緊鎖著。白皙的指尖在一處特意留出的巨大空白上反覆摩挲，那裡本該印上一個石破天驚的數字。

“柳主編！不能再拖了！”一個穿著油布圍裙、滿臉焦慮的排版工頭湊過來，聲音嘶啞，“天快亮了！外頭幾百號報童都候著呢！這頭版留這麼大一塊白，跟人臉上留個大疤瘌似的，怎麼賣啊？咱印好的金粉紙可都堆成山了！”

柳如是頭也沒抬，目光依舊死死盯著那片刺眼的空白，聲音清冷得像初冬的溪水：“等。戶部的最終核算數沒到，一個字都不能印。印錯了，這金粉紙就不是金沙，是能淹死人的金沙河。”她鬢角那隻熊貓絨花隨著她微微搖頭的動作，黑眼圈似乎也透著股執拗。

工頭被噎得直翻白眼，卻不敢再吱聲。誰不知道這位柳主編看著溫婉，手腕卻硬得很，背後還站著那位能把天捅個窟窿的李爺。

時間一分一秒過去，窗外的天色由濃黑轉為蟹殼青。工坊裡只剩下印刷機單調而沉重的轟鳴，像一頭焦躁巨獸的心跳。每一秒都如同鈍刀子割肉。

突然！

“砰——嘩啦！！！”

工坊通往地面的厚重木門被一股蠻力猛地撞開！一個穿著戶部低階皂隸服色、鬚髮皆白、跑得帽子都歪到了後腦勺的老吏，如同被火燒了屁股般衝了進來！他臉色煞白，嘴唇哆嗦得如同狂風中的枯葉，一雙渾濁的老眼瞪得溜圓，裡面充滿了極致的驚恐和一種見了鬼似的茫然！他腳步踉蹌，幾乎是撲爬著衝到了印刷機旁，連氣都顧不上喘勻，雙手胡亂揮舞著，想說什麼，喉嚨裡卻只發出“嗬…嗬…”的破風箱聲。

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