文華殿裡，那味兒，怎麼說呢？活像把一座百年老廟的香爐、一座新漆未乾的藏書樓、再加上三伏天裡捂了半月的汗腳布，一股腦兒塞進了密封罐裡，狠狠搖勻了再開啟。

青煙，淡得幾乎透明，卻又無處不在。它們從角落紫銅仙鶴香爐的長喙裡嫋嫋逸出，帶著上等沉水香特有的、清冷中裹著蜜甜的氣息。這煙，本該是雅緻高潔的，可偏偏又撞上了四壁高聳入頂、散發著新刨楠木微苦氣味的書架，以及那堆積如山的、墨香與陳舊紙張黴味交織的奏疏典籍。幾種氣息在殿內濃郁得化不開的空氣裡無聲廝殺、糾纏、融合，最終形成了一種令人昏昏欲睡、卻又莫名神經緊繃的複雜氣場。陽光艱難地穿透高窗上細密的菱格，在光滑如鏡的金磚地面上投下模糊的光斑，空氣彷彿凝滯的琥珀。

太子朱標，就坐在這片“琥珀”的核心。他穿著杏黃色的常服，身形比前些日子更顯清癯了些，眉宇間那份儒雅溫和依舊，只是眼底深處，沉澱著揮之不去的疲憊，如同硯臺裡研不開的濃墨。他面前，是一方紫檀木棋盤，縱橫十九道，宛如命運經緯。黑白子錯落其上，已廝殺至中盤，白棋一條大龍蜿蜒盤踞，氣魄雄渾，黑棋則如狡狐，四處騰挪，隱有反噬之勢。

朱標的目光卻並未落在棋局上。他修長的手指，正將一本裝幀素雅、卻彷彿重逾千鈞的奏疏，輕輕推過光滑的棋盤，推向對面。

“先生，”朱標的聲音不高，帶著一絲不易察覺的沙啞，如同指尖拂過緊繃的琴絃，“此乃戶部、吏部、都察院三司會擬的《鹽引稅改疏》。孤反覆思量，此法若行，或可…斬斷那盤根錯節、吸食國脈的官商勾結之手？” 他的語氣帶著探詢，更藏著深重的憂慮，目光灼灼地投向棋盤對面。

李拾坐在太子對面，一身洗得微微發白的靛藍布袍，在這金碧輝煌的殿宇裡，反倒像一滴洗去浮華的墨。他並未立刻去接那本彷彿燙手的奏疏，只是垂著眼，目光在棋盤的黑白世界裡巡弋，指尖無意識地摩挲著一枚溫潤的黑玉棋子。

殿內極靜，只有香爐裡香灰偶爾崩落的細微聲響。

突然！

“哼！”

一聲極其突兀、如同鐵鉤刮過鍋底的冷哼，毫無徵兆地從朱標身後那面巨大的、繡著“松鶴延年”的紫檀木座屏風後面炸響！聲音不高，卻像一盆冰水，兜頭澆滅了殿內本就稀薄的暖意！

朱標放在膝上的手，幾不可察地微微一顫。

屏風後，那個身影並未現身，只有那冰冷、帶著金石摩擦質感的聲音，如同淬了寒冰的箭矢，穿透屏風厚重的錦緞，清晰地釘在每一個字上：

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