漠北的風，裹挾著砂礫、枯草和一種深入骨髓的寒冷，嗚咽著刮過連綿的氈帳。這裡是北元王庭深處，黃金家族最核心的所在。巨大的金頂王帳，在昏沉的天光下如同一座臃腫的、趴伏在荒原上的怪獸，散發著混合了牛羊羶味、陳年皮革氣息、馬奶酒酸酵味以及某種難以言喻的、屬於權力與蠻荒的濃烈腥氣。

帳內，氣氛凝重得能擰出水。巨大的牛油火把插在包金的銅架裡，火苗不安地跳動著，將帳內人影拉扯得扭曲晃動，在掛滿狼皮、熊首和彎刀的毛氈牆壁上投下猙獰的舞蹈。北元大汗脫古思帖木兒，這位草原上的雄鷹，此刻卻顯得有些疲憊和陰鷙，他斜倚在鋪著雪白熊皮的巨大矮榻上，手指無意識地捻著一片皺巴巴、沾著可疑紅油的紙片——那是來自遙遠大明京師，印著抽象熊貓頭的“熊貓辣條”包裝紙。

顧西風就站在王帳中央。他褪去了往日大明富商的綾羅綢緞，換上了一身裁剪合體、用上等墨狐皮鑲邊的鞣革勁裝，臉上帶著長途跋涉的風霜，但那雙眼睛卻亮得驚人，像淬了毒的匕首，閃爍著孤注一擲的瘋狂。他面前矮几上，放著一隻碩大的、用整塊黑玉雕琢而成的海碗，裡面盛滿了渾濁粘稠的馬奶酒。

“大汗！”顧西風的聲音不高，卻帶著一種穿透帳內渾濁空氣的銳利，“明廷邊軍糧草已足，士氣正盛！開春雪化，便是鐵蹄東進之時！困守草原，坐等明軍犁庭掃穴，絕非良策！我八大家，願傾盡家財，助大汗重振雄風，再圖中原！”

脫古思帖木兒懶洋洋地抬起眼皮，渾濁的眸子裡看不出喜怒，只是捻著辣條包裝紙的手指微微用力，發出細微的摩擦聲：“傾盡家財？顧先生，你的家財…怕是都填了李拾那履帶車的無底洞了吧？”話語間帶著毫不掩飾的嘲諷。

顧西風臉上肌肉幾不可察地抽搐了一下，眼中戾氣一閃而逝。他猛地從腰間拔出一柄鑲滿寶石的鋒利匕首！寒光一閃！

“噗嗤！”

刀鋒毫無花哨地劃過他攤開的左手掌心！一道深可見骨的傷口瞬間綻開，溫熱的、鮮紅的血液如同斷了線的珠子，“啪嗒、啪嗒”地滴落進面前那碗渾濁的馬奶酒中！

濃稠的血珠在乳白色的酒液中迅速暈開，如同綻放的詭異花朵，將整碗酒染成一種令人心悸的暗紅褐色，散發出更加濃烈、更加原始的腥甜氣息。

顧西風眉頭都沒皺一下，彷彿割的不是自己的手。他任由鮮血滴落，聲音卻拔高了幾分，帶著一種近乎宗教儀式般的狂熱：“長生天在上！我顧西風以此血為誓！八大家願以三萬匹上等戰馬為抵押，請大汗…發‘草原債’！”

“草原債？”脫古思帖木兒終於坐直了身體，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。

“正是！”顧西風用還在滴血的左手，從懷中珍而重之地取出一卷硝製得極其柔軟、邊緣鑲著金線的雪白羊皮卷。他小心翼翼地將其展開，鋪在染血的矮几上。

羊皮捲上，並非手寫，而是用一種極其特殊、彷彿帶著微光的硃砂印泥，清晰地印著密密麻麻的條款。文字是蒙漢雙語，格式工整得近乎刻板，充滿了冰冷的契約感：

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