太原城，日升昌總號。

這深宅大院此刻的氣壓，低得能把活人直接壓成一張肉餅，比城西老王頭剛嚥氣還沒過頭七的靈堂還要讓人喘不上氣。那兩扇平日裡象徵財富與地位的厚重朱漆大門，此刻緊緊關閉，門縫裡連只耗子都別想溜出去，將外頭市井的喧鬧、車馬的轔轔，乃至冬日裡最後一點稀薄的暖意，全都隔絕在外，只留下一種令人窒息的死寂。

議事堂內，倒是有上好的檀香在紫銅爐裡嫋嫋升騰，清雅昂貴的煙霧盤旋著，試圖驅散那股子從骨髓裡滲出來的冰冷肅殺。可惜，這香氣撞在無形的壁壘上，徒勞無功，反而更襯得堂下那人形單影隻，如同冰窟窿裡凍僵的魚。

顧西風就杵在那兒。

一身月白色的錦袍，料子是好料子，可惜此刻沾滿了塵土，皺得像是剛從鹹菜缸裡撈出來的抹布，領口袖口甚至還能看到幾道可疑的深褐色汙漬，也不知是血還是泥。山海關那場“壯舉”留下的淤青，在他原本還算英俊的臉上盤踞著，青紫交錯，非但沒增添半分硬漢風采，反倒像打翻的調色盤，透著股末路的狼狽。唯有那雙眼睛，深陷在眼窩裡，像兩口枯井，卻依舊燒著桀驁陰鷙的火焰，死死盯著堂上，像一頭被逼到懸崖邊、斷了腿卻仍齜著獠牙的孤狼。

堂上，三張紫檀木雕花太師椅一字排開。三位鬚髮皆白、身著玄色綢緞長袍的老者，如同三尊剛從廟裡請下來的泥塑金剛，端坐如山。正是日升昌真正執掌生殺大權的三位長老——顧氏宗族的活化石，票號帝國的隱形君王。他們身後，肅立著總號的一眾核心掌櫃、賬房先生，個個屏息凝神，麵皮繃得比新糊的窗戶紙還緊。眼神複雜地在顧西風身上掃來掃去，惋惜有之，畏懼有之，但更多的，是一種即將見證“垃圾”被掃進歷史塵埃的冷漠與決絕。

空氣凝固得如同凍透的豬油。

終於，居中那位法令紋深刻得能夾死蒼蠅、年紀最長的大長老緩緩掀開了眼皮。那眼神，渾濁，卻帶著一種能壓碎人脊樑骨的威嚴，像塊千年的寒冰，直直砸在顧西風身上。

“顧西風。”

聲音蒼老，帶著一種長期發號施令形成的、不容置疑的金屬質感，每一個字都像小錘子敲在冰面上。

“晉商票號，立身之本是什麼？”大長老沒等他反應，自問自答，聲音不高，卻字字千鈞，“是信！是穩！信之不存，票號立崩！穩之不存，萬貫家財亦如沙塔！”

他微微前傾，那壓迫感瞬間倍增：“你繼任少東主以來，幹了什麼？”

“急功近利，剛愎自用！”大長老的聲音陡然拔高，如同驚堂木拍下，震得房樑上的灰塵都簌簌往下掉，“先是煽風點火，挑動糧商聯盟圍剿那什麼‘新商社’，囤積劣貨，妄圖坐地起價！結果呢？三萬兩白銀！血本無歸！賠得連褲衩都要當掉！這窟窿，是總號替你填上的！”

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