清晨的官道，像一條凍僵的灰白巨蟒，蜿蜒在初冬蕭瑟的北方原野上。薄霧尚未散盡，絲絲縷縷，帶著刺骨的溼冷，纏繞著枯草、禿樹，也鑽進趕車人厚厚的棉襖縫隙裡。寒氣滲入骨髓，連撥出的白氣都帶著股子掙扎的意味，剛離口就被凍得凝滯片刻，才不甘心地散開。

一支由二十輛驢車組成的“熊貓”運輸隊，正吭哧吭哧地在這條凍僵的巨蟒脊背上艱難爬行。驢車簡陋得近乎寒酸，大多是用農家淘汰的板車臨時加固改裝，輪軸摩擦著凍硬的土地，發出單調而沉悶的“咯吱”聲。每輛車的車轅上，都斜插著一面靛青色的三角小旗，旗面上，一個用粗獷筆觸勾勒出的、憨態可掬的熊貓，正抱著根紅彤彤的辣條，咧著嘴傻笑——正是“磁公便利”如今響噹噹的招牌標誌。車上，貨物被厚實的油布蓋得嚴嚴實實，只在邊角處露出同樣刷著熊貓抱辣條標記的粗糙木箱。

趕車的多是些精瘦黝黑的漢子或健壯利落的農婦，裹著厚實的棉襖，臃腫得像移動的麻袋。臉被刀割般的冷風吹得通紅髮紫，嘴唇乾裂。領頭的是個叫王老五的老車把式，五十多歲年紀，臉上溝壑縱橫如同旱地，是李小二從城南貧民窟裡淘換來的老江湖，跑這條通往山海關的官道閉著眼都能摸清哪裡有個坑。

“都他孃的給老子打起精神！眼珠子瞪大點！前頭快到‘雁翅口’了！那鬼地方邪性，別栽了跟頭！”王老五扯著被冷風和劣質菸草摧殘得沙啞的破鑼嗓子，回頭吼了一聲。聲音在空曠死寂的官道上顯得格外突兀，驚飛了路邊枯樹上幾隻縮著脖子的寒鴉。

雁翅口——這名字聽著就帶著股子險惡勁兒。官道在此處被兩片陡峭如刀削的赭紅色山崖緊緊夾住，形成一道狹窄逼仄的天然隘口。陽光吝嗇，常年陰冷，是過往行商旅隊最打怵的地段之一。

車隊轉過一個積著殘雪的彎道，那黑黢黢的隘口如同一張擇人而噬的巨口，赫然出現在眼前。

然而，預想中埋頭衝過去的場景並未出現。

一根足有成人腰身粗細、樹皮都還沒幹透、明顯是新砍伐下來的巨大原木，如同一條死去的巨蟒，蠻橫地橫亙在隘口最狹窄處的路中央！將本就僅容兩車勉強並行的通道，徹底堵死！連只耗子都甭想溜過去！

原木後面，影影綽綽。十幾個穿著破舊不堪、棉絮都從破口處翻出來的鴛鴦戰襖、歪歪斜斜戴著掉了色紅纓氈帽的衛所兵丁，正抄著手，縮著脖子，或靠或坐在路邊冰冷的石頭上。他們眼神渾濁，帶著一種混不吝的麻木和毫不掩飾的惡意，像一群守在鼠洞口的餓貓，死死盯著越來越近的車隊。旁邊，一個用枯樹枝和茅草胡亂搭成的、四面漏風的破草棚，在寒風裡瑟瑟發抖。棚子前，一根歪歪扭扭的木棍插在凍土裡，棍子上掛著一塊同樣歪斜的破木板，上面用燒焦的炭條，歪七扭八地寫著兩個斗大的、張牙舞爪的字：

**“繳費”**！

一股濃烈的、混合著劣質酒氣、汗餿味和某種下馬威的蠻橫氣息，撲面而來。

“籲——！！”王老五心頭猛地一沉，如同墜了塊冰疙瘩，一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋！他幾乎是本能地狠狠勒住頭驢的韁繩！健驢發出一聲不滿的嘶鳴，噴著白氣停了下來。整個車隊如同被掐住了脖子的長蛇，瞬間僵在了隘口前。

一個領頭模樣的什長，慢悠悠地從石頭後面晃了出來。這人三十多歲年紀，一臉橫肉，眼泡浮腫，斜挎著一把鏽跡斑斑、刀鞘都裂了縫的破腰刀。氈帽歪戴，露出半片油膩膩的頭皮。他靴子踩在凍得梆硬的土地上，發出令人牙酸的“咯吱”聲，晃晃悠悠走到攔路的原木前，眼皮都沒抬一下，用下巴頦極其無禮地指了指那根巨木和破牌子，聲音像是砂紙磨鐵：

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