黃河古渡口，今夜無星無月，只有渾濁的河水在黑暗中咆哮。然而，河岸兩側的峭壁之上，卻亮起了比繁星更密集的火把！蜿蜒如龍，層層疊疊，從山腳一直燃至崖頂！

應天府、揚州府、西安府…甚至更遠地方聞風而動的百姓、商賈、流民、江湖客…黑壓壓的人頭如同蟻群，塞滿了每一寸能立足的岩石、土坡、棧道！人聲鼎沸，卻又帶著一種壓抑的、近乎朝聖的狂熱。所有人都屏息凝神，目光死死釘在河心那條孤零零的漕船上，釘在船頭甲板上那三件決定大明未來商道命脈的器物上！

火盆！胭脂缸！陶甕！

它們不再是無生命的容器，而是三條咆哮巨龍的咽喉，被三股截然不同的、充滿鐵血氣息的力量死死扼住！

船頭左舷，一隊身披玄黑重甲、胸甲烙印著猙獰飛燕徽記的悍卒，如同鐵鑄的礁石，將燃燒的火盆拱衛在中央。長矛如林，映著盆中跳躍的炭火，矛尖的寒光與火光交融，帶著北地風雪的肅殺。為首校尉按刀而立，鷹隼般的目光掃過全場，無聲宣告：此盆，燕王府鎮之！擅近者，視為敵酋！

船頭右舷，一群穿著錦緞勁裝、腰挎分水刺、眼神油滑中透著狠戾的漢子，將那口浮著金粉的胭脂缸圍得水洩不通。他們是揚州鹽運使麾下最跋扈的鹽丁，袖口隱約露出鹽引紋樣。為首的頭目抱著膀子，嘴角噙著冷笑，腳下甲板灑落著細碎鹽晶，在火光下如同鋪了一層霜——鹽路財神的地盤，金粉也得沾點鹹腥！

船尾正中，人數最多、氣勢最雜，卻同樣殺氣騰騰！清一色的黑衣鏢師，胸口繡著“日升昌”的金錢徽記，與一群身著各色勁裝、明顯是江湖綠林人物的漢子混雜一處，將那巨大的風沙陶甕團團圍住。刀劍出鞘半尺，寒芒吞吐，空氣中瀰漫著濃重的汗味、鐵腥和一絲若有若無的駝糞味。一個面白無鬚、眼神陰鷙的晉德堂管事站在鏢師中間，手中盤著兩枚鐵膽，冷冷地注視著火盆與胭脂缸的方向——絲路，是晉商的血肉根基，不容他人染指！

三足鼎立，殺氣縱橫！無形的壓力如同實質，壓得漕船吃水線都似乎下沉了幾分。黃河的怒濤成了唯一的背景音，每一次浪頭拍擊船身，都像撞在圍觀者的心口。

“時辰到——！！！”李小二的破鑼嗓子帶著豁出去的嘶啞，猛地炸響！他高舉著從破廟帶來的那面破鑼，用一根不知哪撿來的腿骨，狠狠敲下！

“哐——！！！”

鑼聲淒厲，如同喪鐘，瞬間撕裂了凝重的空氣！

“開甕！驗票——！！！”

第一幕：西安陶甕·絲路悲歌

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