伯爵的金冊就扔在漕船頂艙的破木桌上，赤金嵌寶的封面在昏黃油燈下晃得人眼暈，像塊燒紅的烙鐵，燙得人心慌。冊頁間“便民伯”三個御筆親題的泥金大字，每一筆都透著六百石歲祿的香甜誘餌，也纏繞著獻出經營權的冰冷鎖鏈。

艙內死寂，只有漕河渾濁的浪頭，一下下拍打著朽爛的船板，發出空洞的迴響，如同倒計時的喪鐘。

李拾背對著那冊“富貴”，面朝艙壁。牆上，並排釘著兩張紙。紙是尋常的黃麻紙，墨跡卻力透紙背，像兩柄出鞘的劍，懸在破船頂艙搖搖欲墜的樑上。

左邊那張，抬頭是觸目驚心的五個大字：《便民伯爵府契》。

蠅頭小楷羅列著皇恩浩蕩：歲祿六百石實打實，丹書鐵券免死牌金光閃閃，御賜伯爵府邸圖紙都附了半張…可最後一行硃砂小字，如同毒蛇吐信：**“該爵隸屬皇商司轄制，名下所有產業經營權，盡歸司衙統籌。”**

右邊那張，標題簡潔卻更顯桀驁：**《技術入股要約》**。

內容直白得近乎挑釁：獻出壓縮軍糧與辣條核心配方（附工藝流程圖解），承諾歲貢皇家特供辣條一萬斤（備註：需自備豆油辣椒麵）。唯一，也是致命的交換條件，用濃墨圈出：**“獻方者保留名下所有店鋪完全獨立之經營權、人事權及最終決策權。皇權及司衙不得干預。”**

油燈昏黃的光，將兩張紙的影子投在地上，拉扯得如同擇人而噬的巨獸剪影。

啪嗒。

一滴粘稠的液體砸在《便民伯契》那“經營權盡歸司衙”的字跡上，洇開一小片暗紅。

是李小二吐出的血沫。他半邊臉腫得老高，嘴角撕裂，那是之前繡春刀鞘“不小心”蹭過的勳章。他靠著艙壁滑坐在地，手指摳進船板的裂縫，聲音嘶啞得像破風箱：“店長…選左邊那張，咱們…咱們就是皇商司門口栓著的那兩條狗！脖子上掛著金鈴鐺的看門狗！搖搖尾巴，等著主子賞幾塊帶肉的骨頭…還得看主子心情！” 他猛地又咳出一口血沫，狠狠啐在伯爵金冊上，“六百石？餵狗呢！咱破廟三天就掙了一千兩！”

角落裡，蘇甜兒蜷在陰影中，膝上攤開一本薄薄的、紙頁泛黃的手札。那是她蘇家祖傳的《歲寒香譜》，記載著無數調理脾胃、抵禦嚴寒的食補古方，其中幾味，正是壓縮軍餅能快速補充體力、抵抗邊關苦寒的核心秘密。她的指尖，正無意識地、一遍遍摩挲著其中一頁關於“雪參引氣”的配方，指節因為用力而發白。

昏暗中，她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，輕得像怕驚醒什麼：“選右邊…配方交出去…店是保住了，可…可那配方一旦離了我們的手，落進那些只認銀子、不管人命的蠹蟲手裡…” 她抬起頭，油燈光映亮她眼中深切的恐懼，“邊關的將士們…他們吃進嘴裡的，還是救命的餅嗎？會不會…變成催命的毒？”

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