五更梆子敲過最後一響，應天府還沉在濃墨般的夜色裡。漕河碼頭後街一條連野狗都嫌窄的暗巷深處，卻悄然游出幾條沉默的“蜈蚣”。

那是破廟棺材鋪最後的家底，也是北平分店起航的命根子——三輛用破氈布蓋得嚴嚴實實的騾車。車輪都用厚麻布纏裹，碾過青石板路，只發出沉悶的“咕嚕”聲，輕得如同幽靈過境。空氣裡瀰漫著牲口的汗味、車軸油的膩味，還有一股若有若無、被竭力掩蓋的金屬冰冷氣息。

李小二縮在第一輛騾車的車轅上，懷裡死死抱著一個用破棉襖裹了七八層的粗陶罐。罐子不大，卻被他勒得指節發白，彷彿抱著的是自己的心肝。他神經質地左右張望，每一次巷口風吹草動，都能讓他驚得差點跳起來。

“店…店長，”他壓低嗓子，聲音抖得厲害，回頭看向車廂簾子後那個模糊的人影，“真…真要走黑風峽那條老路？晉德堂那幫吃人不吐骨頭的…肯定早就…” 他沒說完，但眼神里的恐懼比夜色還濃。懷裡的陶罐貼著他心口，裡面那塊用裹腳布包著的“車資”——傳國玉璽拓印，硌得他生疼，也燙得他心慌。

車廂裡，李拾的聲音透過簾布傳來，平靜得沒有一絲波瀾：“水路有鈔關稅吏扒皮，官道驛站的眼線比蝨子還多。黑風峽是條野狗道，夠窄，夠險，也夠快。晉德堂？他們敢把爪子伸進這絞肉機裡，就得做好被剁下來的準備。”

車隊無聲地碾過沉睡的街巷，朝著城外籠罩在薄霧中的猙獰山影駛去。李小二的心，也一點點沉入那冰冷的山影裡。

黑風峽，名副其實。

甫一入峽，光線驟然被兩側高聳入雲、怪石嶙峋的絕壁吞噬。頭頂只剩一線慘白的天光，峽底陰風嗚咽，捲起地上的碎石和腐朽的落葉，打著旋兒撞在車板上，發出令人牙酸的沙沙聲。道路狹窄得僅容一輛騾車勉強通行，一側是溼滑的巖壁，另一側便是深不見底、黑黢黢的淵澗，只有澗底隱約傳來的水聲，證明下面並非虛無。

死寂，是這裡唯一的旋律。連拉車的騾子都似乎感到了不安，噴著粗重的鼻息，蹄子踏得格外小心。

“都打起精神！眼睛瞪大點！”臨時僱來的護衛鏢頭，一個臉上帶著刀疤的漢子，低聲喝令著散在車隊前後的十來個鏢師。他緊握著腰間的雁翎刀，鷹隼般的目光警惕地掃視著兩側刀劈斧鑿般的峭壁。太安靜了，安靜得反常。

就在車隊行至峽谷最窄、最險的一段“鷹愁澗”時——

“咻——咻——咻——！”

三道淒厲到足以撕裂耳膜的破空銳嘯，毫無徵兆地從頭頂百丈高的崖壁上炸響！如同毒蛇吐信，快得根本來不及反應！

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