深秋的風，已經帶上了點扎人的寒意，卷著幾片枯黃的銀杏葉，打著旋兒溜過破廟那斑駁的院牆。後院那棵歪脖子老槐樹下，堪稱“屍橫遍野”——蘇甜兒腦袋枕著半袋麵粉，嘴角還沾著點可疑的糖霜；劉員外四仰八叉地躺在竹躺椅上，肚皮隨著鼾聲規律起伏，手裡還攥著個空了的辣湯碗；幾個幫廚小子更是直接癱在曬乾的草垛上，鼾聲此起彼伏，活像一群累脫了力的秋蟬。

空氣裡瀰漫著油煙氣、汗酸味，還有一絲若有若無的……劫後餘生的鹹魚氣息。忙瘋了，真是忙瘋了，連續三天，破廟的門檻都快被聞風而來的食客踏平，後廚灶膛裡的火就沒歇過氣兒。

就在這片沉沉的死寂裡，“哐——哐——哐——！”

三聲炸雷般的金屬撞擊，毫無預兆地撕裂了午後的慵懶與疲憊。

所有人像被無形的針狠狠紮了屁股，猛地一哆嗦，驚恐地彈坐起來。蘇甜兒“嗷”一聲，手一抖，那塊剛捏好、細如銀絲的龍鬚酥，“啪嗒”一聲，掉進了腳邊的塵土裡，瞬間沾滿了灰。她看著那團灰撲撲的藝術品，心碎得嘴角直抽抽。

李拾站在院子中央，手裡拎著那口黑黢黢、專門用來敲打飯點的破鐵鍋，鍋鏟還粘著點可疑的油星子。他環視一週，目光掃過一張張驚魂未定、睡眼惺忪的臉，最後定格在正揉著眼睛、一臉懵懂的李小二身上。

“全體注意！”李拾的聲音帶著一種不容置疑的洪亮，穿透力極強，“經本店首席美食鑑賞家、‘真香居士’（備註：就是那位曾經嫌棄咱廟小，結果啃著烤鴨連骨頭都沒剩的朱姓大鬍子）實名舉薦，並獲鎮店神獸——熊貓‘滾滾’大人（備註：此刻正在牆角抱著根筍啃得忘我）嚴肅首肯……”

他故意停頓，賣足了關子，成功將所有人的目光，包括那隻啃筍的熊貓，都牢牢吸在自己身上。然後，他一步上前，在所有人反應過來之前，一把薅住李小二的後衣領，像拎只小雞仔似的，把這半大少年從草垛上拽到了院子中央。

“……現正式任命——李小二！”李拾的聲音陡然拔高，帶著一種宣佈聖旨般的莊重感，“為我破廟大酒樓，副店長！即日上任！月俸——白銀一兩！”

“哐當！” 不知是誰手裡的空碗掉在了地上。

滿院死寂。

風捲著落葉，打著旋兒從眾人呆滯的目光中溜過。牆角的熊貓“滾滾”似乎也被這肅穆的氣氛感染，暫時放下了心愛的筍子，茫然地抬起了黑眼圈濃重的腦袋。

“副…副店長？”李小二自己第一個破了功，聲音抖得像是秋風裡的最後一片葉子，他指著自己那張還沒完全褪去稚氣的臉，眼珠子瞪得溜圓，“我？我…我才十五啊！縣衙裡那位主簿老爺，鬍子都白了，聽說都五十有三了！”

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